Saint-Raphaël
Histoire de Saint-Raphaël
Saint-Raphael est une commune du Var, en region Provence-Alpes-Cote d’Azur, peuplee de 35 950 habitants. Le nom de la commune semble dater de 1065, date a laquelle une eglise romane consacree a l’archange Raphael, l’actuelle eglise Saint-Pierre, fut batie sur le domaine episcopal de Frejus et devint un village fortifie, le castrum. En 1073, elle est mentionnee sous le nom de Sanctus Raphael. Le nom de la ville s’ecrit Sant Rafeu en provencal, selon les normes classique et mistralienne. Ses habitants sont appeles les Rafelencs en provencal classique et Rafelen en norme mistralienne.
L’occupation du site est attestee depuis le Neolithique par les vestiges d’un campement a La Cabre, les menhirs des Veyssieres et celui d’Aire-Peyronne, ainsi que par plusieurs dolmens repartis a la Valbonnette, Valescure et Montrouge. Les Ligures occupaient probablement le territoire avant la colonisation grecque de Massalia, periode a laquelle la baie d’Agay accueillait un port refuge nomme Agathon. La Rome antique amenagea le Portus Agathonis et le relia a la Via Julia Augusta, prolongement de la Via Aurelia menant a Forum Julii, l’actuelle Frejus. Le site fut alors occupe par des villas, notamment aux Veyssieres et au Suveret, reliees a l’aqueduc et equipees de thermes. Les Romains exploiterent une carriere d’esterellite, appelee a tort porphyre bleu, a Boulouris.
En 410, le moine Honorat, conseille par l’eveque Leonce de Frejus, quitta la grotte qu’il occupait dans le massif de l’Esterel pour fonder l’abbaye de Lerins. Au Xe siecle, les Barbaresques envahirent la region et la pillerent; en 972, le comte de Provence expulsa les Sarrasins. Le territoire de la commune echut aux abbayes de Lerins et de Saint-Victor de Marseille, qui eleverent une eglise fortifiee consacree a l’archange Raphael et un village, le Castrum. Saint-Raphael apparait sous ce nom pour la premiere fois dans un acte de 1065. En 1347, la peste noire ravagea la Provence et decima plus du tiers de sa population. La mort de la reine Jeanne ouvrit ensuite une crise de succession a la tete du comte de Provence: les villes de l’Union d’Aix soutinrent Charles de Duras contre Louis Ier d’Anjou. La communaute de Saint-Raphael se rangea aux cotes des Duras jusqu’en 1386 puis bascula du cote des Angevins grace aux negociations patientes de Marie de Blois, regente de leur fils. La reddition d’Aix joua sans doute un role dans cette volte-face.
Au XVIe siecle, la cote fut pillee par les pirates et par les troupes de Charles Quint. Pour proteger la baie, l’eveche de Frejus decida la construction d’une tour vigie en 1562, sur le sommet d’Armont. Au siecle suivant, la chapelle Notre-Dame fut edifiee. En 1635, un fort en etoile fut bati sur la pointe fermant la baie d’Agay pour completer la tour d’Armont. En 1636, Jean Vincent de Roux, gouverneur d’Agay et de Theoule, obtint de Barthelemy Camelin, eveque de Frejus, l’infeodation du domaine. En 1690, les habitants choisirent la representation de l’archange Raphael pour blason. L’economie du village se tourna vers les ressources halieutiques, et le quartier de la Marine se developpa autour du port. La chapelle de la Misericorde fut construite. En 1707 et en 1747, le domaine d’Agay et le fort furent occupes et saccages par les troupes autrichiennes. En 1750, Francois Giraud, seigneur d’Agay, eleva un chateau de deux etages sur le fort. En 1793, les revolutionnaires raserent les tours. En l’An II, Saint-Raphael prit le nom de Barraston en hommage a Paul Barras, vicomte de la region et homme politique influent de la Revolution.
De retour de la campagne d’Egypte, Bonaparte debarqua a Saint-Raphael avec ses generaux Berthier, Lannes, Murat, Marmont, Bessieres et avec les savants Monge et Berthollet. Une pyramide fut elevee sur le port pour celebrer cet evenement. C’est aussi de Saint-Raphael que l’empereur dechu embarqua pour l’ile d’Elbe. En 1810, le chateau d’Agay fut pris par les Britanniques et la tour du Dramont fut armee de deux canons; en 1860, elle fut transformee en semaphore et arasee au-dessus du premier etage.
Patrimoine religieux
Le patrimoine de Saint-Raphael temoigne des differentes periodes d’habitation. Du Moyen Age subsistent l’eglise Saint-Pierre, ancienne eglise romane consacree a l’archange Raphael, ainsi que la vieille ville, ses ruelles, ses passages a arcades et plusieurs maisons inscrites aux monuments historiques. La Renaissance et l’Ancien Regime n’ont laisse que peu de traces, hormis les chapelles Notre-Dame et de la Misericorde, dans un style neoclassique, et le chateau d’Agay commence en 1635. En 1893 fut edifiee une pyramide sur le port pour commemorer le debarquement de Napoleon Bonaparte. L’essor touristique a la fin du XIXe siecle, sous l’impulsion d’Alphonse Karr et du maire Felix Martin, permit la construction de la basilique Notre-Dame-de-la-Victoire en 1887, dans un style neo-byzantin, du temple protestant en 1882 et du casino en 1881.