Saint-Sever

Histoire de Saint-Sever

Saint-Sever, commune des Landes en Nouvelle-Aquitaine peuplée de 4983 habitants, tire son nom de Severus, envoyé en 407 par le pape pour évangéliser la région de Novempopulanie, martyrisé par les Vandales. Les bénédictins édifient une chapelle pour recueillir la dépouille du saint. Le monastère actuel est fondé par Guillaume Sanche, comte de Gascogne, le 11 septembre 988 ; selon le récit des moines, cette donation comtale serait la concrétisation d'une promesse faite lors de la bataille de Taller.

À la suite d'un incendie et sous l'impulsion de l'abbé Grégoire de Montaner, l'abbatiale est reconstruite à partir de 1060 sur le modèle de l'abbatiale de Cluny. Sous cet abbatiat, les copistes travaillent sur le Beatus, manuscrit transcrivant l'apocalypse de saint Jean, seule enluminure française de l'apocalypse, conservée aujourd'hui à la Bibliothèque Nationale. L'abbaye développe ses possessions jusqu'à Soulac en Médoc et Pampelune, devenant l'une des plus importantes d'Aquitaine. Elle contrôle un important tronçon de la via Lemovicensis, et les pèlerins partis de Vézelay vers Saint-Jacques-de-Compostelle prennent l'habitude de s'y arrêter en grand nombre pour vénérer les reliques du saint.

En 1100, l'abbé Suavius accorde une charte qui constitue les prémices d'un statut urbain. Au XIIIe siècle, les habitants cherchent à s'affranchir de la tutelle de l'abbaye : l'abbé Garcia Arnaud finit par appeler en paréage le roi d'Angleterre, signé le 31 juillet 1270. Une « coutume de Saint-Sever » se met en place, approuvée royalement en 1380. Le 11 septembre 1569, les troupes protestantes de Montgomery détruisent partiellement la ville.

Patrimoine religieux à Saint-Sever

L'abbaye de Saint-Sever (XIe siècle) est classée monument historique en 1911 et inscrite au Patrimoine Mondial de l'UNESCO en 1998. L'ancien couvent des Jacobins et le cloître dominicain, rebâti en briques roses, héberge aujourd'hui le Musée d'art et d'histoire du Cap de Gascogne, qui aborde l'histoire de l'ancienne capitale de la Gascogne. Le patrimoine religieux compte également l'église d'Augreilh, la chapelle Saint-Jean de Péré et l'église Sainte-Eulalie de Saint-Sever. Le Carmel du Christ-Roi accueille depuis octobre 1931 une communauté de carmélites originaire du carmel de Bordeaux, à son retour d'un exil de vingt-cinq ans en Espagne. Saint-Sever se trouve sur la voie de Vézelay du chemin de Compostelle.