Saint-Valery-en-Caux

Histoire de Saint-Valery-en-Caux

Saint-Valery-en-Caux, commune de Seine-Maritime en Normandie, compte 3915 habitants. Le nom de la localité apparaît pour la première fois en 990, dans une charte par laquelle Richard, duc de Normandie, octroie une partie de ses biens personnels à l'abbaye de Fécamp. Cette charte a disparu, mais une copie du XIIe siècle est conservée à la bibliothèque municipale de Rouen. Selon la légende, la ville aurait été fondée au VIIe siècle lorsque l'évangélisation des campagnes se développe sous l'impulsion des rois francs : Walaric, fondateur du monastère de Leuconaüs, appelé « l'apôtre des falaises », aurait fondé un prieuré au fond de la vallée de Néville, là où sera plus tard construite l'église de Saint-Valery-en-Caux. La population des alentours se fixa autour de ce prieuré, donnant naissance à la ville. En 1472, après avoir levé le siège de Beauvais, Charles le Téméraire met Saint-Valery et toute la contrée à feu et à sang. Au cours de la Révolution française, la commune porte provisoirement le nom de Port-le-Pelletier.

Toponymie de Saint-Valery-en-Caux

Le nom est attesté sous la forme Sanctum Walaricum en 990, Sancti Walarici vers 1025, Ecclesia Sancti Walarici entre 1130 et 1164, Sancto Walarico in Planis en 1273, puis Saint-Valery-en-Caux en 1953. Le nom est sans rapport avec le latin Valerius : il procède du nom germanique Walaric, ce qui explique le e muet. L'hagiotoponyme fait référence à Valery de Leuconay, pour lequel Guillaume le Conquérant avait une grande vénération. Il fit prélever une partie de ses reliques et les emporta dans différentes églises d'Angleterre. Il en déposa aussi en Normandie, dans ce lieu qui prit plus tard le nom de Saint-Valery-en-Caux.

Patrimoine religieux à Saint-Valery-en-Caux

L'église paroissiale de Saint-Valery-en-Caux a une construction qui remonterait au XVIe siècle, selon une inscription mentionnant l'année 1530 sur une colonne dans la tour du clocher. L'édifice est fait d'une nef et de deux collatéraux, entièrement en grès, avec une toiture en ardoise. Des vitraux du XIXe siècle de Claudius Lavergne la décorent. Les confessionnaux, datant du XVe siècle, sont classés monuments historiques. L'orgue, restauré en 2008, est signé Nicolas Antoine Lété (XVIIIe siècle). Un vitrail a été offert par les Écossais d'Inverness, en souvenir de la division d'infanterie (Highland). L'église Saint-Martin possède également un orgue classé comme objet monument historique. La commune conserve aussi le couvent et cloître des Pénitents, fondé au XVIIe siècle, le clocher Saint-Léger, ainsi que la chapelle Notre-Dame-de-Bon-Port (1953), due à l'architecte Raymond Lopez, dont les vitraux sont d'André-Louis Pierre.

Saints liés à Saint-Valery-en-Caux

L'hagiotoponyme renvoie à Valery de Leuconay, fondateur du monastère de Leuconaüs (Saint-Valery-sur-Somme), appelé « l'apôtre des falaises » en portant la bonne parole sur tout le littoral. Selon la tradition, il aurait fondé un prieuré au fond de la vallée de Néville. On peut voir aussi un gisant dans l'église Saint-Valery de Varengeville-sur-Mer. Paul-Félix-Arsène Billard (1829-1901), évêque de Carcassonne, est lié à la commune.