Sauveterre-de-Béarn

Histoire de Sauveterre-de-Béarn

Sauveterre-de-Béarn, dans les Pyrénées-Atlantiques, en Nouvelle-Aquitaine, conserve des vestiges protohistoriques : le « touroun », enceinte circulaire de type oppidum isolé situé à l'emplacement du château vicomtal, et le « castéra », camp retranché elliptique classé du Néolithique final au Bronze moyen. La première mention connue du nom apparaît dans le cartulaire de Dax, écrit vers 1120. Vers 1055, Loup Brasc de Sauveterre, envoyé par le vicomte d'Oloron Loup Aner, gouverne la ville, alors rattachée à la vicomté et à l'évêché d'Oloron, puis au Béarn.

La cité médiévale, bâtie sur un escarpement rocheux surplombant le gave d'Oloron, défendait les frontières sud et ouest du Béarn. Un premier « bourg Mayou » s'organise autour du château. Entre la deuxième moitié du XIIe siècle et la première moitié du XIIIe siècle, l'édification de l'église Saint-André donne naissance au « bourg Saint-André ». Le nom Salva Terra, « la terre sauve », désigne une sauveté, installation médiévale sous protection ecclésiastique délimitée par des croix et par des fortifications autour d'une église. Sauveterre devient une halte des pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle sur la voie de Vézelay. Au XIIIe siècle, Gaston VII de Béarn renforce les fortifications, fait reconstruire le château vicomtal et l'hôpital des pèlerins, et meurt en 1290 en son château. Sous Gaston Fébus, le 10 juin 1364, le Pape Urbain V autorise l'installation des Carmes à Sauveterre.

Pendant les guerres de religion, Sauveterre devient protestante. Ville-frontière calviniste face aux Basques catholiques, elle est attaquée en 1569 : le culte catholique est interdit, le couvent des Carmes détruit, les religieux bannis et exilés. L'église Saint-André est épargnée et conservée pour l'exercice du culte protestant.

Toponymie de Sauveterre-de-Béarn

Le toponyme Sauveterre est mentionné dès le XIe siècle d'après Pierre de Marca, sous les formes Saubaterre et Ssaubaterre (Anciens Fors), Salvaterra (1235, réformation de Béarn), Sanctus-Andreas de Salvaterra (1251, cartulaire d'Oloron), Saubaterra (1253), Saubeterre (1273), Sent-Anthoni de Saubaterre (1471, contrats d'Ohix) et Salvatierra (1520). Son nom béarnais est Sauvatèrra ou Saubatèrre.

Patrimoine religieux à Sauveterre-de-Béarn

L'église Saint-André est fortifiée et de style romano-gothique. Sur son tympan sont représentés saint Matthieu en jeune homme, saint Marc en lion, saint Luc en taureau et saint Jean en aigle. La chapelle Saint-Martin de Sunarthe, chapelle romane édifiée vers l'an 1250, faisait partie d'une abbaye laïque et se situe sur le chemin de pèlerinage de Vézelay. L'ancien couvent des Carmes, fondé en 1364 sur la demande de Gaston Fébus, demeura intact jusqu'en 1569 : après le saccage des Basques catholiques contre les protestants, les Carmes abjurent la foi catholique, ou sont pendus, ou jetés dans le puits du couvent. La commanderie de Saint-Antoine, ou couvent des Augustins, porte sur sa vieille porte plein cintre les lettres « D.D.B. » gravées dans la pierre et au-dessous la date « 14+60 ». Le temple protestant a été bâti en 1808. La commune se trouve sur la via Lemovicensis, ou voie limousine ou voie de Vézelay, nom latin d'un des quatre chemins de France du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle.