Sémalens

Histoire de Sémalens

Un peuplement primitif semble s'être établi au confluent du Sor et de l'Agout, au lieu-dit Agulhon, comme l'attestent des haches néolithiques découvertes sur place. Le premier document mentionnant le village remonte au VIIe siècle, lorsque Semelingus fut donné à saint Didier, évêque de Cahors. De 1261 à 1284, le fief appartenait à Raimundus Berenganus, abbé de la puissante abbaye Saint-Benoît de Castres. En 1277, Semelingus devient Semalenx, et en 1328 le fief passe à la vicomté de Lautrec. En 1477, parmi les principaux taillables figurait le vénérable chapitre de Lavaur. La famille Berenguier posséda Sémalens du Xe siècle jusqu'en 1722. D'après les coutumes locales, chaque année le jour de la Saint-Barthélemy, le seigneur choisissait trois consuls parmi six candidats proposés par les consuls précédents. Pendant les guerres de religion, le village était une place forte catholique : en février 1560, le vicomte de Paulin, protestant, mit le siège devant le village, et les 23 et 24 août 1575 les protestants prirent à nouveau le château. Les seigneurs Bérenguier, ruinés, vendirent leur seigneurie au comte de Belle Isle, qui la céda en 1741 à l'abbesse de Vielmur.

Toponymie de Sémalens

Sémalens est un nom d'origine germanique, formé de Semela ou Sémélé, du grec, nom de divinité phrygienne, et du suffixe germanique ing, indiquant une propriété, soit « le Domaine de Sémélé ». Semelingus était cité dès le début du IXe siècle, puis Semalenx en 1277. En occitan, un semal ou semàou désigne la cuve en bois, la comporte, servant à transporter le raisin de la vigne au pressoir : un lien entre cet usage linguistique et le choix du blasonnement du village est probable.

Patrimoine religieux à Sémalens

L'église Saint-Michel de Sémalens, en partie gothique, date du XVe siècle. Elle conserve un bénitier Renaissance, classé Monument historique en 1911 : frappé du blason royal, il serait l'œuvre, en 1546, du sculpteur italien Benvenuto Cellini, attiré à la cour du roi François Ier. Sur l'un des chapiteaux de la nef, une vouivre est appelée « la pierre du diable ». L'église fut remaniée en 1610-1613, puis reconstruite en partie à la fin du XVIIe siècle après les guerres de religion — l'édifice, en ruine, ayant été relevé en 1655-1656 —, avant d'être agrandie en 1843. Le clocher fut élevé en 1708 ; sa toiture, pointue à l'origine, a été refaite en 1905. Sémalens se situe dans le département du Tarn, en région Occitanie.