Surgères
Histoire de Surgères
Surgères est une commune de Charente-Maritime, en Nouvelle-Aquitaine, qui compte 6 825 habitants. La ville naît à cause des Vikings qui ont ravagé les côtes de l’Aunis, de la Saintonge et du Poitou pendant le. Pour défendre les marches du Bas Poitou, alors sujet à des raids vikings, le comte du Poitou fait édifier vers la fin du ou au tout début du siècle suivant un premier fortin en bois avec installation d’une garnison afin de dissuader ces hommes du nord de piller la province.
Le site originel, alors formé d’une saline appelée Girea et d’un marais nommé Girum, a servi de support pour dénommer la première forteresse castrum super Girum, assorti de la préposition sur.
L’occupation romaine de la bordure orientale de l’Aunis est bien attestée grâce à la découverte récente d’objets d’origine gallo-romaine (tuiles, briques, tessons, céramique commune et sigillée, objets en bronze, monnaie romaine), notamment en différents endroits de la commune de Vouhé et de quelques sites gallo-romains comme l’amphithéâtre de Saint-Georges-du-Bois ou la villa romaine de Saint-Saturnin-du-Bois. En fait, depuis l’annexion de l’ancienne commune de Saint-Pierre-de-Surgères en 1850, quelques rares objets de cette époque lointaine (tuiles, briques) ont pu être trouvés. Mais ils ont été découverts à la limite de la commune voisine de Saint-Germain-de-Marencennes. Étonnamment en Aunis, en dehors des rares traces archéologiques de cette époque, ce passé gallo-romain n’a rien laissé à la postérité, ni dans l’épigraphie, ni dans la littérature antique ou médiévale, et la vaste forêt antique d’Argenton lorsque le duc d’Aquitaine, voulant préserver ses terres d’Aunis des intrusions normandes, édifia un bastion de pierre et de bois sur cette terre sèche non inondable qui permettait de surveiller le marais. C’était une tête de pont contre l’envahisseur qu’il nomma « Castrum Surgeriacum ».
Deux siècles plus tard, ce bastion était devenu une petite cité active dont les seigneurs comptèrent parmi les grands personnages du parlement de Saintonge. C’est à cette époque qu’ils édifièrent un large château dont subsistent encore les remparts, ainsi que l’église Notre-Dame de type roman. Lorsqu’en 1152, Aliénor d’Aquitaine épousa Henri II Plantagenêt, futur roi d’Angleterre, elle fit basculer ses terres et Surgères avec dans la mouvance anglaise. Revenue dans le giron français avec saint Louis, la ville est prise par surprise par les Anglais au printemps 1352 (guerre de Cent Ans). En 1471, Louis XI fit raser les remparts.
L’histoire de Surgères est également marquée par Hélène de Fonsèque (1546-1618), muse de Ronsard, qui célébra sa beauté à travers le recueil de poèmes Sonnets pour Hélène dont le plus célèbre commence par La reine Catherine de Médicis serait à l’origine de la rencontre entre Ronsard, le quinquagénaire, et la belle Hélène, alors figure en vue de la cour royale, où elle faisait partie des filles d’honneur de la reine. Hélène était la fille de René de Fonsèque, baron de Surgères, et d’Anne de Cossé, fille d’honneur de Catherine de Médicis. Le frère d’Hélène de Surgères, Charles de Fonsèque, fit relever les murailles rasées en 1471.C’est aussi à cette époque que furent édifiés le castelet et le portail de style Renaissance aux colonnes toscanes. Surgères retrouva quelque prospérité durant le avant de subir les guerres de religion.
Place forte convoitée, elle fut occupée par les calvinistes puis par les troupes catholiques.
Patrimoine religieux
Classée monument historique depuis 1862, elle fait partie des plus vieux édifices classés de la Charente-Maritime et contribue à la notoriété historique et touristique de la ville. Cet ancien édifice religieux du XIIe siècle, aujourd’hui désaffecté, est inscrit monument historique depuis 2004. Située à l’est du château et de ses dépendances seigneuriales enserrés dans une enceinte fortifiée, sur la route en direction de Saint-Jean-d’Angély et à l’origine d’un faubourg urbain de Surgères, l’aumônerie Saint-Gilles doit sa fondation à sa vocation de centre d’hébergement des pauvres et des malades ainsi qu’à l’accueil des jacquets en route pour les pèlerinages à Saint-Jacques-de-Compostelle pendant le Moyen Âge.
Un mur d’enceinte du XIe siècle et les ruines d’une chapelle du XVIe siècle sont les seuls restes d’un hospice fondé au XIe siècle et qui est resté actif pendant 750 ans. L’hospice avait été construit par les moines de l’abbaye de Maillezais, sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Le site du château de Surgères est l’attraction majeure de la cité étant à la fois le cœur historique de la ville et demeurant encore aujourd’hui le centre administratif, culturel et touristique de cette petite ville d’origine médiévale.
En dehors de l’enceinte médiévale qui représente l’attraction majeure de la ville avec sa belle église romane et les différentes constructions militaires, Surgères est dotée d’un patrimoine dont le centre-ville est fortement modelé par l’héritage urbain. Ce modeste bâtiment en pierre de taille à bossage qui abrite aujourd’hui les services de La Poste est une construction caractéristique du, datant plus précisément de la Restauration.