Thouars

Histoire de Thouars

Thouars, commune des Deux-Sèvres en Nouvelle-Aquitaine, occupe un éperon rocheux dans une boucle du Thouet. La découverte de vestiges néolithiques dans les environs de la vieille ville, notamment le tumulus de la Motte des Justices et de nombreux dolmens, suggère une présence humaine ancienne en Pays thouarsais. La ville entre dans l'histoire au VIIIe siècle : en 762, Pépin le Bref détruit la cité d'origine gallo-romaine et incendie le château, alors décrit par les chroniqueurs comme la forteresse la plus solide d'Aquitaine. En 833, Thouars est mentionnée pour la première fois à l'écrit dans une charte. À partir du IXe siècle, une lignée de vicomtes administre le fief pendant plus de cinq siècles. Le 30 novembre 1372, après un siège mené par Bertrand du Guesclin, la ville est définitivement rattachée à la France. En 1563, la vicomté est érigée en duché en faveur des La Trémoille. Citadelle du parti protestant, Thouars est durement éprouvée par les guerres de Religion avant de retrouver le calme au début du XVIIe siècle.

Toponymie de Thouars

Le nom est attesté sous les formes latinisées Toareca (pièce mérovingienne) et Toarcis en 762. Il dérive de celui de la rivière selon un processus fréquent en toponymie : le Thouet (Toare au VIIe siècle, Toarum vers 866), avec le suffixe d'origine celtique -ica. L'élément *tobar ou *toar, qui entre en composition dans certains noms de rivières, est sans doute préceltique.

Patrimoine religieux à Thouars

Le patrimoine catholique de Thouars s'enracine dans la cité médiévale. Dès le XIIe siècle, les premiers édifices religieux apparaissent : Saint-Pierre du Châtelet, aujourd'hui disparu, et l'abbaye Saint-Laon, fondée pour abriter les reliques de saint Lô. Face à l'augmentation de la population, l'église Saint-Médard-des-Champs est érigée en dehors des remparts.

• L'église Saint-Laon, dont l'origine remonte à 1021 et qui date du XIIe siècle, renferme le tombeau de Marguerite d'Écosse, première épouse de Louis XI. Elle possède un clocher du XIIe siècle et des vitraux de l'atelier Lobin de Tours. L'édifice a été classé au titre des monuments historiques en 1988.
• L'église Saint-Médard, du XVe siècle, de style roman, présente un clocher à plan carré, un portail à quatre archivoltes et des vitraux de 1886 de l'atelier Lobin de Tours. Elle a été classée au titre des monuments historiques en 1909.
• La double chapelle du château des ducs de La Trémoille, fondée par Gabrielle de Bourbon, est construite à partir de 1503 pour abriter la paroisse Notre-Dame dont l'église est en ruine. Elle devient « chapelle de la Vraie-Croix » lorsqu'elle accueille un fragment de la Vraie Croix apporté de Rome en 1506 par le cardinal de La Trémoille, frère du duc, fragment volé en 1793 pendant la guerre de Vendée. Érigée en collégiale sous le vocable Notre-Dame par le pape Léon X en 1515, elle mêle le gothique flamboyant dans sa partie basse aux influences de la Renaissance italienne dans sa partie haute, et est unique en France. La chapelle haute abritait les sépultures de la famille de La Trémoille. Classée au titre des monuments historiques en 1840, elle est dotée de vitraux de Max Ingrand de 1957.
• La chapelle Jeanne-d'Arc, construite en 1886 dans un style néo-gothique.
• L'église Notre-Dame du Cottage, construite en 1960, à l'architecture sobre, orientée à l'ouest et dotée de vitraux de Van Guy.