Uzerche

Histoire d'Uzerche

Uzerche, commune de 2 798 habitants en Corrèze (Nouvelle-Aquitaine), s'élève sur la crête d'un escarpement rocheux entouré par une courbe serrée de la Vézère. Les Gaulois s'y installèrent au plus tard au IIe siècle av. J.-C. sur ce piton rocheux, qui surplombait le col de Sainte-Eulalie, carrefour routier antique d'origine pré-romaine puis lieu de culte consacré à Sainte Eulalie, martyre espagnole. La cité fut pillée et détruite par les Wisigoths au VIe siècle, puis reconstruite et dotée au VIIe siècle d'une première enceinte fortifiée. Pépin le Bref aurait fait élever au VIIIe siècle dix-huit tours de fortification, dont la plus imposante, appelée Militante ou de Léocaire. Au IXe siècle, Uzerche était siège d'une vicairie et chef-lieu d'un pagus. En 909, les Normands saccagèrent la cité. La ville résista à plusieurs sièges, lui valant le surnom « Uzerche-la-Pucelle » et la mention Non polluta sur ses armoiries ; Charles V de France lui octroya en 1374 trois fleurs de lys d'or. Sénéchaussée royale en 1558, Uzerche devint une capitale du Bas-Limousin, jusqu'à ce que le vicomte de Turenne, à la tête des Huguenots, saccage l'abbaye en 1575.

Toponymie d'Uzerche

Le nom de la localité est attesté dès le VIIe siècle sous la forme Usarca, puis Usercensium vicaria en 848, Uzercha vers 1190, Uszerca au XIVe siècle, Userches et Userche au XVIIIe siècle. Uzerche se dit Usercha en occitan. Plusieurs hypothèses étymologiques ont été avancées : une forme féminine *uc-erica reposant sur un thème pré-celtique *uc « hauteur », un nom de personne germanique Udelricus, ou encore l'adjectif gallo-romain visaraca formé sur l'hydronyme Visara, ancienne dénomination de la Vézère attestée en 889.

Patrimoine religieux à Uzerche

Le patrimoine catholique d'Uzerche est dominé par l'église Saint-Pierre, ancienne abbatiale de l'abbaye Saint-Pierre, classée à l'inventaire des monuments historiques en 1840. L'abbaye bénédictine, dont la construction débuta au Xe siècle avec l'autorisation du roi et du pape, devint très riche grâce à de nombreuses donations et connut son âge d'or aux XIIe-XIIIe siècles, comptant jusqu'à cent moines. Il en subsiste la crypte aux Corps Saints, qui contenait les reliques de deux évêques bretons vénérées par les pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle : saint Léon et saint Coronat. L'église Sainte-Eulalie (Xe siècle) succéda à une petite église paroissiale donnée à la fin du Xe siècle par Arbert de Chavan et sa femme Adalaïde ; un baptistère paléochrétien aurait pu exister initialement en ce lieu. Place des Vignerons se dresse la chapelle Notre-Dame, restaurée à la fin du XIXe siècle, qui aurait succédé à l'église Notre-Dame-du-Désert cédée aux moines en 992 par Archambauld, vicomte de Ségur. La chapelle de l'Hospice fut reconstruite au XIXe siècle. La porte Bécharie, seule porte fortifiée conservée intacte, abrite au-dessus du passage sous voûte une statue moderne de la Vierge.

Saints liés à Uzerche

Le pape Urbain II, se rendant à Clermont-Ferrand en compagnie de Pierre l'Ermite afin de préparer la première croisade, fit en 1095 une halte à Uzerche, où il remarqua un moine du nom de Maurice Bourdin, né dans les environs, qui sera antipape de 1118 à 1121 sous le nom de Grégoire VIII. La ville serait évoquée par son église chrétienne dès le Ve siècle dans une lettre de Rorice, évêque de Limoges.