Valensole

Histoire de Valensole

Valensole, commune des Alpes-de-Haute-Provence en région Provence-Alpes-Côte d'Azur, compte 3 155 habitants. À l'époque gallo-romaine, un village occupait le quartier d'Arlane, sur la Voie Domitienne reliant Cimiès à Apt en passant par Riez. Détruit par le feu, peut-être lors d'une invasion barbare, ses habitants se replièrent sur la colline voisine. Le cimetière de la Baisse Sainte-Anne, fouillé dans les années 2000, témoigne du passage rapide des rites païens aux usages mérovingiens dès les Ve-VIe siècles.

Au Xe siècle, les comtes de Provence possédaient la moitié de la terre de Valensole. Mayeul, jeune seigneur de l'autre moitié, se retira à Mâcon, devint chanoine puis archidiacre, fut élu au siège de Besançon avant de s'enfermer au monastère de Cluny dont il fut élu abbé. En 990, le comte Guillaume Ier de Provence légua le fief à l'abbaye de Cluny, qui y installa un prieuré. En 1010, Odilon de Mercœur transigea avec Alméralde, évêque de Riez : moyennant 90 sous en or et une redevance annuelle de 27 deniers, l'évêque céda à Cluny l'église paroissiale Saint-Maxime-de-Riez avec ses offrandes et dîmes. Le 2 avril 1297, Charles II céda à l'abbaye de Cluny la moitié de la juridiction qu'il possédait encore, ainsi que celle des châteaux du Bars et de Villedieu. En 1475, le roi René y ajouta la concession des droits de régale.

Bien située au carrefour de la moyenne Durance, de Moustiers et de Digne, Valensole accueille une foire à partir de 1282, marché de redistribution régional jusqu'à la fin de l'Ancien Régime. Les États de Provence s'y tiennent en janvier 1296, puis en 1629 et 1630. Au XVIe siècle, des habitants se convertissent au protestantisme : le 26 novembre 1572, quelques mois après la Saint-Barthélemy, une émeute anti-huguenote se solde par la mise à mort de l'un d'eux et l'expulsion des protestants. La peste frappe la commune en 1632 ; un hôpital des pestiférés fut établi dans le quartier de la Trinité, et une procession votive est célébrée chaque 8 décembre, aujourd'hui fixée au dimanche de la Très-Sainte Trinité.

Toponymie de Valensole

Le nom du village apparaît pour la première fois en 909 sous la forme Valentiolam, tiré du nom de Valence avec le suffixe diminutif -ola. En latin, Valensole s'écrit Valensolia, Valenzolia ou Valentiola selon les scribes et les époques. D'autres étymologies proposées font dériver son nom soit de Vallis solis, en raison de son exposition au sud-est, soit de Variancense solum, terre des Variacens, peuple gaulois ou ligure. En provençal, le village s'appelle Valençòla selon la norme classique et Valensolo selon la norme mistralienne.

Patrimoine religieux à Valensole

L'église paroissiale Saint-Blaise, ancien prieuré de l'abbaye de Cluny fondé par saint Maïeul, domine le village. Sa nef, reconstruite en 1789-1790, forme une croix latine et s'inscrit entre une façade occidentale romane et un chœur gothique. Les deux travées du chœur sont voûtées d'ogives, avec colonnes et colonnettes encastrées dans les murs, chapiteaux ornés de feuilles d'acanthe et de figures fantastiques. Les bas-côtés furent ajoutés ultérieurement, des chapelles à la fin du Moyen Âge. Le clocher est construit au-dessus du chœur. L'édifice possédait un cloître, aujourd'hui disparu, dont on retrouve les traces dans les maisons avoisinantes. L'ensemble est inscrit avec la cour qui l'avoisine. Le mobilier comprend 48 stalles, ainsi que la clôture des fonts baptismaux, ancien jubé haut de 2,4 mètres datant des environs de 1600, classé monument historique au titre objet. Le nouvel orgue fut béni et inauguré le 28 août 2012.

La chapelle Saint-Mayeul, située au village, fut construite en 1743 ; elle est plafonnée, et la tour du clocher s'élève sur la façade occidentale. L'église Sainte-Madeleine au Bars subsiste dans son état actuel, tandis qu'une autre église Sainte-Madeleine, proche de Villedieu, aujourd'hui au rang de chapelle, est citée comme un beau bâtiment : simple et rustique, elle présente une nef plafonnée, une abside en cul-de-four et une façade occidentale percée d'une petite baie. La petite chapelle de la Trinité, de 9,3 mètres sur 4, dans le ravin de la Forge près de Saint-Grégoire, date de 1631.

D'autres édifices sont aujourd'hui en ruines plus ou moins avancées : la chapelle Saint-Bonaventure du hameau des Maragonels, la chapelle Saint-Laurent des Villards, la chapelle Saint-Jean au sud-est de Valensole, la chapelle Notre-Dame des Blaches ou d'Aubanet entre les fermes de la Moutonne et de Lamary. La chapelle Saint-Anne, édifiée au nord du village, fait partie des édifices prophylactiques destinés à protéger la commune ; convertie en maisons d'habitation, elle s'inscrit dans un ensemble de six chapelles prophylactiques avec Notre-Dame-des-Anges, Saint-Claude, Saint-Pierre, Saint-Roch et Saint-Barthélemy.

Saints liés à Valensole

Saint Mayeul, seigneur de la moitié de Valensole, se retira à Mâcon où il fut fait chanoine puis archidiacre, avant d'être élu au siège de Besançon ; pour se soustraire à la dignité épiscopale, il s'enferma secrètement au monastère de Cluny dont il fut plus tard élu abbé. En renonçant au monde, il céda ses droits seigneuriaux au comte Guillaume Ier de Provence, ne se réservant que sa maison natale et l'église du lieu pour y établir une communauté de son ordre. Honoré Chaurand, né à Valensole en 1617, missionnaire jésuite, fonda 126 hôpitaux pour les pauvres. Joseph Giraud, ancien curé de Valensole, consacra ses dernières années à la composition d'une Vie de saint Mayeul, imprimée à Avignon en 1821.