Varilhes

Histoire de Varilhes

Varilhes est une commune d'Occitanie située en Ariège, peuplée de 3 495 habitants. Son nom est issu du pluriel du latin vallicula, diminutif de vallis, signifiant « petite vallée ».

Un château du Moyen Âge y est attesté dès 1034. Le premier édifice en bois fut brûlé lors de la croisade des albigeois en 1211, puis reconstruit au cours du XIIIe siècle. Au début du XIVe siècle, il était considéré comme le plus beau château du comté de Foix : il fut attribué comme demeure à Jeanne d'Artois, parente du roi de France, qui venait d'épouser Gaston de Foix en 1301. Le château fut rasé le 27 janvier 1613 par ordre de Marie de Médicis, et il n'en subsiste guère que des noms de rues. La commune fut décorée de la croix de guerre 1939-1945 avec étoile de bronze par décret du 11 novembre 1948, pour ses actions de résistance et le martyr de ses habitants au mois d'août 1944.

Patrimoine religieux à Varilhes

L'église paroissiale de Varilhes est dédiée à Notre-Dame de l'Assomption. Une église est citée en 1162, mais il n'en reste rien. La visite épiscopale de Jean de Régert signale des réparations en 1551, et celle de François de Caulet en 1674 prescrit de continuer à élever les voûtes. Le château disposait également de sa chapelle, attestée en 1324 et 1391. À l'intérieur de l'église, une sculpture en bois taillé représentant le Christ en croix est classée à l'inventaire des monuments historiques depuis le 1er mars 1967 ; deux plaques commémoratives des morts de la guerre de 1914-1918, ainsi que les statues de Notre-Dame des Prisonniers et de Jeanne d'Arc, sont répertoriées à l'inventaire général du patrimoine culturel.

Varilhes avait plusieurs cloches avant la Révolution, envoyées à la fonte en 1793. La plus ancienne cloche subsistante date de 1545 et a été classée monument historique le 7 juin 1967 ; elle ne se trouve plus à Varilhes, ayant été échangée avec celle de Malléon. L'église en compte aujourd'hui quatre, dont deux proviennent de Martin, fondeur à Foix.

La chapelle Notre-Dame de Vals, dédiée à la Vierge de douleur, est citée dès 1006 et devient prieuré de Saint-Antonin de Frédelas avant 1215. Plus ou moins ruinée au XVe siècle, abandonnée aux siècles suivants, elle est rétablie au début du XVIIIe siècle (1715-1717). Acquise comme bien national sous la Révolution, elle est restaurée en 1856 par ses propriétaires, qui en font don à la fabrique de l'église paroissiale en 1866. La nef constitue la partie la plus ancienne ; le chœur, la façade et le porche y furent ajoutés au XIXe siècle. Sabas Maury (1863-1923), curé-doyen de Varilhes, inhumé à Varilhes, est connu pour la création de l'hymne de l'Ariège, Arièjo ô moun Païs.