Vatan

Histoire de Vatan

À la fin du VIe siècle, le roi Gontran crée une collégiale pour veiller sur les reliques de saint Laurian. Le village se développe comme bourg castral, autour d'une motte castrale dont la basse-cour abrite les premières habitations, l'ensemble défendu par des fossés alimentés par les eaux du Pozon. Une seconde motte est édifiée, et une enceinte finit par réunir la paroisse Saint-Christophe, le bourg formé autour du prieuré Saint-Laurian et les faubourgs, Haut et Bas.

En 1450, un couvent de moines franciscains, dits cordeliers, est fondé à Vatan. La seigneurie appartient d'abord aux princes d'Issoudun, puis à la maison de Graçay, notamment à sa branche de Saint-Palais et Buxeuil. Dans la seconde moitié du XIVe siècle, Isabelle de Saint-Palais transmet Vatan à son mari Jean du Puy de Barmont le Grand, dont les armes ont inspiré le blason de la commune.

La collégiale Saint-Laurian est pillée en 1550 puis en 1563, deux pillages attribués aux huguenots. En 1563, le comte de Duraz, qui commande les protestants, fait brûler les reliques de saint Laurian et emporter le reliquaire d'argent. Florimond du Puy, seigneur de Vatan le plus connu, offre en 1603 une cloche à la communauté des habitants, appelée « la Florimonde » et conservée aujourd'hui à l'hôtel de ville ; impliqué dans une affaire de gabelle, il est décapité en place de Grève à Paris le 2 janvier 1612. En 1650, les Cordeliers sont remplacés par les Récollets, également de l'ordre des Frères mineurs mais d'une plus stricte observance. La seigneurie est élevée en marquisat en 1650 et passe par alliance à la maison Aubery de Vastan.

Toponymie de Vatan

Une tradition populaire explique l'étymologie de Vatan par la contraction de « vaste étang ». Les formes anciennes attestées sont nombreuses : In vicaria Vestinensis en 956, Evrardus Vestinnensis en 1017, De Vestennio en 1165, De Vastinno en 1187, Vastinum en 1207, Capellanus de Vatans en 1327, Vatans en mars 1356, puis Vatan dès mai 1444. La ville possédait deux paroisses : Saint-Christophe et Saint-Laurian. Ses habitants sont appelés les Vatanais.

Patrimoine religieux à Vatan

Le patrimoine religieux de Vatan s'organise autour de l'église Saint-Laurian, héritière de la collégiale fondée par le roi Gontran à la fin du VIe siècle pour abriter les reliques de saint Laurian. Le bourg s'est précisément structuré autour du prieuré Saint-Laurian, tandis qu'une seconde paroisse, dédiée à Saint-Christophe, complétait la vie cultuelle de la cité enclose dans son enceinte.

L'histoire monastique de la commune est marquée par la présence des Cordeliers franciscains, installés dès 1450, puis remplacés en 1650 par les Récollets, branche d'observance plus stricte de l'ordre des Frères mineurs. Le doyenné figure parmi les éléments bâtis encore identifiés, aux côtés de la Grange aux dîmes, vestige du prélèvement ecclésiastique sur les récoltes. Les fossés de l'ancien château et la poterne rappellent l'enceinte qui protégeait jadis les édifices religieux du bourg.

Saints liés à Vatan

Sulpice le Pieux (576-647), évêque de Bourges et chapelain du roi Clotaire, est né à Vatan.