Villefranche-de-Lauragais

Histoire de Villefranche-de-Lauragais

Villefranche-de-Lauragais, commune de Haute-Garonne en Occitanie, compte 4 990 habitants. La bastide est fondée au XIIIe siècle, en 1267, par Alphonse de Poitiers, comte de Toulouse. En 1280, Philippe le Bel lui accorde une nouvelle charte de privilèges. Elle est dévastée en 1355 par Édouard de Woodstock, surnommé le Prince noir, lors de sa chevauchée partie de l'Aquitaine anglaise. Fondée sur un terroir propice à l'agriculture et à l'élevage, la bastide prend son essor au XVIe siècle au détriment d'Avignonet-Lauragais et devient une cité prospère du « Pays de Cocagne ». En 1790, elle devient chef-lieu de canton, puis sous-préfecture en 1800.

Toponymie de Villefranche-de-Lauragais

Le terme « franche » signifie « libre » : la ville franche désignait une ville dont la bourgeoisie s'était enrichie, sans doute en partie grâce au pastel, et s'était affranchie du régime féodal d'un seigneur. La population se trouvait ainsi soustraite aux obligations fiscales, et le contrat de paréage prévoyait des mesures incitatives pour encourager l'installation d'habitants.

Patrimoine religieux à Villefranche-de-Lauragais

L'église Notre-Dame-de-l'Assomption a été édifiée par Alphonse de Poitiers et Jeanne de Toulouse, fondateurs de la bastide et frère de Saint-Louis. Elle se distingue par son clocher-mur à tourelles et à six baies, de style gothique toulousain. Une halle aux hautes arcades jouxte l'édifice, témoignant du lien historique entre lieu de culte et centre marchand de la bastide.