Villefranche-sur-Saône

Histoire de Villefranche-sur-Saône

Villefranche-sur-Saône, commune du Rhône en région Auvergne-Rhône-Alpes, compte 35 913 habitants. Sa fondation remonte à 1140, lorsque les sires de Beaujeu, soucieux de se protéger des archevêques de Lyon, décident de créer une ville autour de Limas, face à la forteresse ennemie d'Anse. En 1216, Guichard IV de Beaujeu fonde le couvent des Cordeliers de Villefranche, du vivant de saint François. En 1260, les sires de Beaujeu accordent à la ville une charte de franchise, dont elle tire son nom, pour inciter des personnes à s'installer.

La vieille ville est agencée sur un schéma évoquant un bateau, axé suivant l'actuelle rue Nationale. Cette dernière fait un creux en son milieu, où se situe la collégiale Notre-Dame-des-Marais, cœur de la ville : le « marais » désigne cet hyper-centre traversé d'ouest en est par la rivière du Morgon, l'édifice ayant été construit au-dessus. Entourée de remparts à partir du début du XIIIe siècle, la ville voit ces fortifications démolies en majeure partie au début du XIXe siècle.

Au XIVe siècle, la ville est relativement épargnée par les pillards de la guerre de Cent Ans. Elle est néanmoins assiégée en 1411, 1412 et 1434, au cours de conflits entre les Bourbons et les maisons de Bourgogne et de Savoie. En 2006, des fouilles archéologiques ont permis de découvrir des vestiges de l'église conventuelle des Cordeliers, fondée dans le courant du XIIIe siècle. À partir de 1514, Villefranche-sur-Saône remplace Beaujeu en tant que capitale du Beaujolais, et devient en 1532 le siège d'un bailliage.

Toponymie de Villefranche-sur-Saône

Au cours de la Révolution française, la commune porte provisoirement les noms de Commune-Franche et de Ville-Libre-sur-Saône. Les habitants sont appelés caladois : l'origine de cette appellation vient des calades, qui désignent le pavage de dalles plates que l'on retrouve devant l'église Notre-Dame-des-Marais.

Patrimoine religieux à Villefranche-sur-Saône

Le patrimoine catholique de Villefranche-sur-Saône s'organise autour de plusieurs édifices :

• la collégiale Notre-Dame-des-Marais, rue Nationale, qui fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques par la liste de 1840 ; sa façade date du XVIe siècle et son clocher roman du XIIIe siècle ;
• l'église Notre-Dame, rue Lamartine de Béligny, édifiée en 1962 par l'architecte Maurice Novarina et labellisée « Patrimoine du XXe siècle » ;
• l'église Saint-Curé-d'Ars, place Laurent Bonnevay, à la cité Belleroche ;
• l'église Saint-Pierre, rue Caroline Blondeau.

L'ancien hôpital, rue de la Sous-Préfecture, abrite par ailleurs une chapelle dotée d'un plafond peint du XVIIe siècle. La mémoire religieuse de la ville est également marquée par l'ancienne abbaye du Joug-Dieu et par la présence ancienne du couvent des Cordeliers, fondé en 1216 du vivant de saint François.