Villeneuve-l’Archevêque

Histoire de Villeneuve-l'Archevêque

La ville nouvelle est fondée par l'archevêque de Sens dès le milieu du XIIe siècle, probablement peu avant 1172, à la limite du domaine royal et du comté de Champagne, au bord d'un bief de la Vanne. Construite selon un plan en damier protégé par une enceinte qui perdurera jusqu'au XIXe siècle, elle est créée à l'initiative des moines de Saint-Jean de Sens, dont le territoire fut constitué aux dépens des paroisses de Molinons, Bagneaux et Flacy. Après une première fondation qui périclite, la relance vient de l'archevêque de Sens, secondé par Guillaume aux Blanches Mains, à la fois archevêque et frère du comte de Champagne, qui garantit l'application d'une charte inspirée de la coutume de Lorris.

Villeneuve-sur-Vanne dépendra dès lors de deux seigneurs : le comte de Champagne et l'archevêque de Sens, les moines de Saint-Jean ne conservant que les bénéfices de la cure. Le 10 août 1239, événement majeur pour le bourg, Saint Louis y accueillit, entouré de toute sa cour, la Couronne d'épines qu'il venait d'acheter à l'empereur Baudouin II de Constantinople ; le reliquaire fut porté dans l'église avant de gagner Sens puis Paris, où le roi lui fit bâtir la Sainte-Chapelle. L'année suivante, en 1240, les moines de Pontigny y passèrent en transportant le corps de l'archevêque de Cantorbéry, futur saint Edme, de Soisy à Pontigny.

Toponymie de Villeneuve-l'Archevêque

Le nom de la localité est attesté sous de nombreuses formes médiévales : Villanova (1163), Nova Villa super Vennam (1172), Villa-Nova super Vennam (1194), Villa Nova Domini Archiepiscopi super Vennam (1247), Villa Nova Archiepiscopi (1453), Noeve-Ville (1172), Villeneuve-l'Arcevesque (1285), puis Villeneuve sur Vanne (1793) et Villeneuve (1801). Le nom du village rappelle sa fondation comme ville neuve par l'archevêque de Sens au bord d'un bief de la Vanne.

Patrimoine religieux à Villeneuve-l'Archevêque

L'église Notre-Dame de Villeneuve-l'Archevêque, d'abord romane, a été remaniée à plusieurs reprises et réunit ainsi une partie romane, une partie gothique et une partie Renaissance. Son portail septentrional du XIIIe siècle, sculpté et consacré à la Vierge et à l'Enfant, présente un état de conservation exceptionnel. Le clocher couvert d'ardoise est constitué d'une flèche de charpente de la Renaissance en bronze doré, flanquée de quatre clochetons.

À l'intérieur, l'édifice abrite une Mise au tombeau provenant de l'abbaye de Vauluisant, datée de 1528 et attribuée au « Maître de Chaource », sculpteur champenois anonyme, ainsi qu'une pietà et de nombreuses statues de la même époque. L'histoire spirituelle du lieu est également marquée par le passage de reliques insignes : la Couronne d'épines acquise par Saint Louis en 1239 et le corps du futur saint Edme, archevêque de Cantorbéry, transporté par les moines de Pontigny en 1240.