Villers-Bocage (14)

Histoire de Villers-Bocage (Calvados)

Villers-Bocage est une commune du Calvados, en Normandie, qui compte 3 130 habitants. Son histoire est marquée par les conflits médiévaux : le 24 juillet 1346, lors de sa chevauchée, le roi d'Angleterre prend la ville, et en 1417, pendant la guerre de Cent Ans, elle est à nouveau saisie. En 1366, Jeanne Bacon, veuve de Guillaume Bertrand, fonde le prieuré hospitalier de Sainte-Élisabeth. Durant la Seconde Guerre mondiale, la ville est entièrement détruite par les bombardements alliés qui suivent le retrait britannique ; les Allemands ne s'en retirent définitivement que le 4 août 1944. La ville est ensuite entièrement reconstruite après les bombardements et les combats pour la Libération.

Toponymie de Villers-Bocage (Calvados)

Le nom de la localité est attesté sous la forme Villiers en Boscaige en 1365. L'appellatif toponymique est issu du gallo-roman villare, lui-même tiré du latin signifiant « domaine rural ». Il est ici adjoint du nom du pays, Bocage, à rapprocher de son homonyme picard où le terme désigne plus directement la végétation. Le gentilé est Villersois.

Patrimoine religieux à Villers-Bocage (Calvados)

L'église Saint-Martin a été reconstruite en 1950 par les architectes Roland et Léon Le Sauter, et inaugurée par monseigneur Roncalli, futur pape. Ses vitraux, constitués de dalles de verre colorées enchâssées dans des claustras de béton, sont l'œuvre de Pierre Gaudin et représentent les symboles de l'Eucharistie avec des épis de blé et des grappes de raisin, ainsi que saint Martin, au-dessus de l'autel. L'édifice est labellisé patrimoine du XXe siècle. Le patrimoine religieux de la commune comprend également un calvaire avec le Christ, sainte Marie et saint Jean, situé devant le rond-point de la route départementale 675. Le prieuré hospitalier de Sainte-Élisabeth, fondé en 1366 par Jeanne Bacon, témoigne de l'enracinement ancien de la vie religieuse à Villers-Bocage.