Vireux-Molhain

Histoire de Vireux-Molhain

Vireux-Molhain, commune des Ardennes en région Grand Est, est située au confluent de la Meuse et du Viroin, et a sans doute emprunté son nom à cette rivière. Des vestiges de métallurgie du fer attestent la présence d'un centre d'activité sur les bords de la Meuse dès le I^er siècle. Au III^e siècle, la fortification du mont Vireux débute, probablement pour protéger cette activité économique et veiller sur le trafic fluvial. Le site devient un castrum abritant une garnison, occupé jusqu'au milieu du V^e siècle.

Au Moyen Âge, le mont Vireux est à nouveau fortifié et trois hameaux se constituent : Molhain et Vireux-Saint-Martin au pied des fortifications, tandis que Vireux-le-Wallerand prend place sur la rive opposée de la Meuse. Les traces d'un incendie attestent la destruction du château au début du XIV^e siècle. Les hameaux prospèrent ensuite sous l'autorité de la principauté de Liège.

Toponymie de Vireux-Molhain

Vireux est le nom d'une importante agglomération qui s'est développée sur les deux rives de la Meuse, d'où Vireux-Wallerand sur la rive droite et Vireux-Molhain sur la rive gauche. Ses habitants sont appelés les Viroquois.

Patrimoine religieux à Vireux-Molhain

L'église collégiale Notre-Dame-et-Saint-Ermel de Molhain existe depuis l'époque carolingienne : la crypte, partie la plus ancienne, est de style préroman et date du VIII^e siècle. Elle fut longtemps un lieu de pèlerinage où l'on vénérait les reliques de saint Ermel, évêque missionnaire du pagus aduinnensis (civitas leodiensis, devenue plus tard la principauté de Liège), qu'elle abrita jusqu'en 1563. Selon la légende, la collégiale aurait été fondée en 752 par dame Ada, veuve du comte Wibert de Poitiers, dotée de fonds par son cousin Pépin le Bref qui venait alors d'être sacré roi des Francs.

L'église collégiale Saint-Ermel est classée monument historique ainsi que de nombreuses pièces. On y trouve notamment une crypte du VIII^e siècle, une Mise au tombeau et une collection de statues en bois polychromes des XV^e-XVI^e siècles, ainsi qu'un ensemble de dalles mortuaires à partir du XIII^e siècle. La structure actuelle et la décoration intérieure sont du XVIII^e siècle. L'église Saint-Martin, bâtiment du XVIII^e siècle, abrite un tableau classé du XVII^e siècle représentant une Vierge à l'Enfant Jésus remettant le rosaire à saint Dominique.