West-Cappel

Histoire de West-Cappel

West-Cappel est une commune de Nord, en Hauts-de-France, qui compte 636 habitants. Le nom de la localité est attesté sous les formes Arnuldi Capella en 1123, Arnouds Capple en 1328, Arnouts Capple (Arnulphi Capella) au en 1372, West-Cappel en 1405. En néerlandais moderne West, signifie ouest et Kapel est une chapelle.

West-Cappel doit être opposé à Oost-cappel, tous deux villages situés près d'une chapelle, une chapelle primitive de 1160 située près de ces deux sites. West-Cappel est simplement à l' « ouest de la Chapelle ».

Situé à cheval entre le « Houtland » et le « Blootland » (pays nu, par opposition au « Houtland », pays des forêts), le village qui faisait partie de la châtellenie de Bergues, à l'intérieur du comté de Flandre sera successivement français (863), bourguignon (1385), puis espagnol (1526), avant de redevenir définitivement français au sous Louis XIV avec le traité d'Aix-la-Chapelle (1668). La langue vernaculaire restera le flamand jusqu'au. Il est l'œuvre des seigneurs de Capple, Capple étant la seigneurie principale sur la paroisse de West-Cappel. Mais il perd l'essentiel de son appareil défensif au cours de la Révolution française et fait en outre l'objet de transformation à la fin.

En 1551, Claude d'Hallwin, seigneur de Bambecque, sire de Nieurlet, est « capitaine de la ville de Dunkerque » pour le compte de l'Espagne, alors détentrice de la région. Il possède un château à West-Cappel où il se trouve lorsque la France prend en 1557 Calais, jusque là anglaise, et alors qu'une épidémie de peste, amenée par une flotte espagnole sévit à Dunkerque. On le prie alors de rejoindre son poste. West Cappel faisait partie de la châtellenie de Bergues.

Du point de vue religieux, la commune était située dans le diocèse de Thérouanne puis dans le diocèse d'Ypres, doyenné de Bergues. Pendant la première guerre mondiale, en 1915-1916 notamment, West-Cappel est une des communes avec Hondschoote, Wormhout, Wylder, Bambecque, Socx, Killem, Oost-Cappel, Warhem, Herzeele, Quaëdypre, Bissezeele à faire partie du commandement d'étapes installé à Rexpoëde, c'est-à-dire un élément de l'armée organisant le stationnement de troupes, comprenant souvent des chevaux, pendant un temps plus ou moins long, sur les communes dépendant du commandement, en arrière du front. La commune dépend également en 1917-1918 du commandement d'étapes installé à Bergues. Le 8 janvier 1917, des troupes canadiennes sont accueillies à West-Cappel.

Patrimoine religieux à West-Cappel

Une promenade dans les rues du village permet d'admirer notamment la sacristie octogonale couverte d'une toiture en ardoise en forme de bulbe, l'entrée de l'ancien presbytère (1779) près de la mairie actuelle, l'école de 1876-1879 construite sur les plans de Charles Outers, mais aussi des maisons flamandes typiques en brique. Elles sont en général à un seul niveau, l'ensemble étant flanqué de deux hauts pignons, le tout recouvert d'un large toit de tuiles souvent équipé d'un léger auvent pour mieux protéger la construction des intempéries. Les plus anciennes ont parfois des pignons ornés d'imbrications runiques (motifs géométriques s'inspirant de l'ancien alphabet runique).