Basilique de Saint-Denis

Histoire de la basilique Saint-Denis

La basilique Saint-Denis s'élève sur un cimetière gallo-romain, lieu de sépulture de Denis de Paris, martyrisé vers 250. Entre 450 et 475, sainte Geneviève fit édifier une chapelle sur ce site funéraire. En 1959, la découverte du sarcophage de la reine Arégonde, bru de Clovis, atteste la présence royale dès l'époque mérovingienne. Dagobert I^er fut le premier roi des Francs à s'y faire inhumer ; les Gesta Dagoberti rapportent qu'il y fit déposer les reliques de saint Denis et de ses compagnons Rustique et Éleuthère. La consécration d'une basilique à trois nefs fut célébrée le 24 février 775 en présence de Charlemagne.

Au XII^e siècle, l'abbé Suger — abbé de 1122 à 1151 — transforma l'édifice : massif occidental à trois portails consacrés en 1140, chœur à déambulatoire doublé, vitraux et voûtes sur croisées d'ogives. Le chevet consacré le 11 juin 1144 inaugura le francigenum opus, futur art gothique. De 1231 à 1281, Louis IX, Blanche de Castille et l'abbé Eudes Clément reconstruisirent la nef voûtée à 30 mètres et un transept pour la nécropole royale ; en 1267, Louis IX inaugura l'ensemble sépulcral illustrant la continuité des trois dynasties. En 1593, Henri IV y abjura le protestantisme. En 1793, les restes de quarante-deux rois, trente-deux reines et soixante-trois princes furent jetés dans des fosses communes ; Louis XVIII fit rassembler les ossements en 1817 dans un ossuaire de la crypte. Viollet-le-Duc dirigea la restauration de 1846 à 1879. Le 9 octobre 1966, la basilique fut promue cathédrale du diocèse de Saint-Denis.

Architecture et patrimoine

Construite en calcaire lutétien, la basilique mesure 108 mètres de long, 39 mètres de large et 29 mètres de haut ; la tour sud s'élève à 58 mètres. La façade harmonique de Suger, première du genre en Île-de-France, réunit trois portails sculptés, une rose et deux tours. La flèche nord élevée entre 1190 et 1230 culminait à 85 ou 86 mètres ; frappée par la foudre en 1837 puis déstabilisée par une tornade en 1845 ou 1846, elle fut démontée par Viollet-le-Duc. Le tympan du portail central représente un Jugement dernier, Suger y figurant en prière aux pieds du Sauveur. Surnommée « Lucerna » pour ses vitraux, la basilique conserve dix verrières médiévales incomplètes dont cinq du XII^e siècle ; trente et un vitraux déposés en 1997 furent remplacés en 2003 par des fac-similés en polycarbonate. La restauration de la façade occidentale achevée en 2015 et celle de la rose sud du transept terminée en 2020 ont redonné leur lisibilité aux sculptures. L'édifice abrite le premier orgue d'Aristide Cavaillé-Coll, construit entre 1834 et 1840, soixante-neuf jeux sur trois claviers et pédalier, classé monument historique. Classée monument historique par la liste de 1862, la basilique est entourée du jardin Pierre-de-Montreuil, classé par arrêté du 19 août 1926.