Basilique du Sacré-Cœur de Paris

Histoire de la basilique du Sacré-Cœur de Montmartre

La butte Montmartre porte une mémoire religieuse qui remonte à l'Antiquité : temples gallo-romains dédiés à Mercure et probablement à Mars, culte chrétien né du martyre de l'évêque Denis de Paris au III^e siècle, puis construction au XII^e siècle de l'église Saint-Pierre par le roi Louis VI et sa femme Adélaïde de Savoie. C'est sur ce sol chargé d'histoire que le philanthrope Alexandre Legentil prononce, en décembre 1870, un vœu devant son confesseur dans la chapelle du collège Saint-Joseph de Poitiers : ériger à Paris un sanctuaire dédié au Sacré-Cœur de Jésus, en réponse aux défaites de la guerre franco-prussienne.

Avec son beau-frère Hubert Rohault de Fleury, Legentil donne au projet une dimension nationale. Le 24 juillet 1873, l'Assemblée nationale vote la loi d'utilité publique par 382 voix contre 138, autorisant le cardinal Guibert à acquérir les terrains par expropriation si nécessaire. Le 16 juin 1875, Guibert pose la première pierre — un marbre rose de Bouère. Le sol instable impose 83 puits de trente-trois mètres comblés de béton. La crypte débute en 1878, la basilique en 1881 ; l'intérieur de la nef ouvre le 5 juin 1891. Retardée par la guerre, la consécration a lieu le 16 octobre 1919, célébrée par le cardinal Antonio Vico. Le bâtiment est officiellement achevé en 1923. La souscription nationale réunit près de quarante-six millions de francs auprès de dix millions de fidèles en un demi-siècle.

Architecture et patrimoine

Paul Abadie, lauréat du concours, conçoit une basilique romano-byzantine en plan de croix grecque — dôme central, clochetons, campanile — s'inspirant de la cathédrale Saint-Front de Périgueux, de Sainte-Sophie de Constantinople et de Saint-Marc de Venise. L'édifice est orienté nord-sud, axe dicté par l'étroitesse du plateau. À la mort d'Abadie en 1884, plusieurs architectes se succèdent ; Lucien Magne remplace les dômes hémisphériques d'Abadie par des coupoles allongées d'esprit néo-Renaissance, pour corriger la déformation optique depuis le parvis. Le dôme central culmine à 83 mètres ; le campanile, achevé en 1912, atteint 91 mètres avec sa croix.

La pierre retenue provient des carrières de Château-Landon et de Souppes-sur-Loing : ce calcaire lacustre exsude du calcin au contact de l'eau, préservant la blancheur de l'édifice. La mosaïque de l'abside, conçue par Luc-Olivier Merson et exécutée de 1918 à 1922 par l'atelier Guilbert-Martin en émaux de Briare, couvre 473,78 m² — la plus grande de France. La Savoyarde, cloche de 18 835 kg fondue à Annecy en 1895 par la fonderie des frères Paccard, fut offerte par les quatre diocèses de Savoie. Les grandes orgues, dernier grand instrument d'Aristide Cavaillé-Coll construit en 1898 (70 jeux sur quatre claviers), furent inaugurées le 16 octobre 1919 par Charles-Marie Widor, Marcel Dupré et Abel Decaux. Inscrite aux monuments historiques en octobre 2020, la basilique est classée par l'État français le 13 décembre 2022.