Basilique Saint-Urbain

Histoire de la basilique Saint-Urbain

Tout commence avec un fils de cordonnier. Jacques Pantaléon naît à Troyes vers 1195 et accomplit une trajectoire ecclésiastique remarquable : archidiacre de Laon, ambassadeur du Saint-Siège, évêque de Verdun, puis patriarche de Jérusalem. En 1261, il est élu pape sous le nom d'Urbain IV. Il décide aussitôt d'édifier une basilique à l'emplacement de la maison natale de sa famille, en hommage à saint Urbain, pape du III^e siècle et son saint patron.

Les travaux démarrent en 1262. Le maître d'œuvre Jean Langlois, bourgeois de Troyes, conçoit entre 1262 et 1266 le plan et l'élévation de l'édifice — Eugène Lefèvre-Pontalis le qualifiera de précurseur du style élancé du XIV^e siècle. À la mort d'Urbain IV en 1264, son neveu cardinal prend le relais du financement. En juin ou juillet 1266, un incendie consume la charpente du chœur. L'abbesse Ode de Pougy, de Notre-Dame-aux-Nonnains, s'oppose violemment au chantier : elle envoie des hommes le dévaster, puis molester le légat papal venu bénir le cimetière en 1268, ce qui lui vaut l'excommunication le 15 juillet 1268. Les travaux reprennent de 1267 à 1270 pour achever les deux porches et la partie haute du transept. La collégiale est consacrée en 1389, encore incomplète.

Lors de la Révolution française, l'édifice devient bâtiment paroissial. L'architecte Paul Selmersheim rénove le chœur et le transept entre 1876 et 1886, puis achève la nef entre 1893 et 1905. La flèche haute de 34 mètres, foudroyée en 1761, avait été démolie sur ordre du chapitre.

Architecture et patrimoine

La basilique Saint-Urbain constitue un monument de référence du gothique rayonnant. Son élévation intérieure se réduit à deux niveaux — grandes arcades et baies hautes —, supprimant le triforium pour libérer toute la surface murale aux verrières. Les colonnes fasciculées montent sans interruption jusqu'aux voûtes, les forces étant rejetées à l'extérieur par des arcs-boutants. Comme la Sainte-Chapelle de Paris, Saint-Urbain de Troyes se réduit ainsi à un squelette porteur entouré de verre.

Les portails du XIII^e siècle enrichissent l'ensemble : le portail occidental, divisé en trois parties, arbore un tympan consacré au Jugement dernier ; le portail nord est protégé par un dais en dentelle de pierre.

À l'intérieur, les vitraux couvrent l'essentiel des surfaces. Le chœur conserve des grisailles posées vers 1270, dont la bordure héraldique reprend les armes de France, de Navarre, de la ville de Troyes, du chapitre et du pape Urbain IV. Les bas-côtés nord de la nef présentent seize panneaux sur la vie du pape Urbain I^er, rénovés par Didron en 1897. Les chapelles nord et sud conservent respectivement un vitrail de la Visitation du XIII^e siècle et le vitrail dit de « Marie aux raisins ». Parmi la statuaire, une Vierge au raisin portant l'Enfant Jésus tenant une grappe, avec des traces de polychromie et une bordure brodée sur son manteau, est classée monument historique. Un lavabo du XIII^e siècle sculpté d'un Couronnement de la Vierge représente les deux mécènes : le cardinal Ancher et le pape Urbain IV.