Basilique Sainte-Clotilde

Histoire de la basilique Sainte-Clotilde

La genèse de la basilique Sainte-Clotilde s'inscrit dans les recompositions religieuses qui suivent la Révolution. En 1790, la communauté des Filles Pénitentes, installée à l'angle de la rue de Grenelle-Saint-Germain et de l'esplanade des Invalides, est supprimée ; ses bâtiments sont vendus comme biens nationaux et sa chapelle, devenue église paroissiale rattachée à Saint-Thomas-d'Aquin, est finalement démolie en 1838. Dès 1825, l'administration municipale reconnaît la nécessité d'une nouvelle église pour la paroisse Saint-Valère, dont l'ancienne chapelle du couvent Sainte-Valère est jugée trop petite. En 1827, le choix se porte sur la place Bellechasse, sur une partie du terrain de l'ancien couvent des Dames de Bellechasse. Le projet porte alors le nom d'« église Saint-Charles », en référence au roi Charles X alors régnant.

Le dossier reste en suspens jusqu'en 1846, quand il est repris avec un changement de vocable : le nom de Sainte-Clotilde se substitue à celui de Saint-Charles. La construction, portée par la reine du Portugal Amélie d'Orléans, est confiée à l'architecte François-Christian Gau. À sa mort en 1854, Théodore Ballu — architecte de l'église de la Sainte-Trinité de Paris — prend la suite. L'édifice néogothique est achevé en 1857 et consacré le 30 novembre de la même année par François Nicolas Madeleine Morlot, archevêque de Paris. Il est dédié à sainte Clotilde ainsi qu'à sainte Valérie de Limoges, vierge et martyre.

Le 29 avril 1898, à l'occasion du quatorzième centenaire du baptême de Clovis — dont la deuxième femme était sainte Clotilde —, le pape Léon XIII élève l'édifice à la dignité de basilique mineure, l'une des cinq de Paris. En 2007, Goudji dessine et réalise le nouveau maître-autel.

Architecture et patrimoine

La basilique figure parmi les premières réalisations néogothiques construites en France dans ce style. Elle mesure 96 mètres de longueur sur 38 mètres de largeur ; ses deux flèches en façade s'élèvent à 70 mètres. Le chœur a été conçu par François-Christian Gau, originaire de Cologne. L'édifice domine le square Samuel-Rousseau.

L'intérieur conjugue plusieurs registres artistiques. Les vitraux comprennent des roses dues à Émile Thibaud, vitrailliste du XIXe siècle. Des peintures de Jules-Eugène Lenepveu ornent la chapelle de la Sainte-Vierge. La sculpture est représentée par le Chemin de croix de James Pradier et Francisque Duret, ainsi que par un cycle d'Eugène Guillaume consacré à sainte Valérie de Limoges : sa conversion, sa condamnation à mort, sa décapitation et son apparition à saint Martial de Limoges.

Les grandes orgues Cavaillé-Coll de 46 jeux, installées en 1859, ont vu le compositeur liégeois César Franck en tenir les claviers comme organiste titulaire. L'instrument a été restauré et augmenté à plusieurs reprises au XX^e siècle et porté à 71 jeux en 2005 par Bernard Dargassies. Une statue de César Franck est exposée dans le square du parvis.