Cathédrale de Poitiers — Gothique angevin et vitraux

Histoire de la cathédrale Saint-Pierre de Poitiers

Une première cathédrale existait à Poitiers bien avant l'édifice actuel, reconstruite dès 839 à l'emplacement actuel. En 1018, un incendie la détruisit ; elle fut restaurée en 1024 par le comte Guillaume le Grand. En 1078, le concile de Poitiers s'y tint. Les fondations de la cathédrale actuelle furent posées peu après 1150, financées par l'évêque, le chapitre cathédral, et peut-être par Aliénor d'Aquitaine et Henri II d'Angleterre. Les travaux s'échelonnèrent en sept campagnes successives sans plan prédéfini, avant une consécration définitive le 17 octobre 1379. En 1346, les troupes anglaises du comte de Derby pillèrent l'édifice. En 1562, les Huguenots le saccagèrent ; en 1569, l'amiral de Coligny fit canonner le chevet — les impacts de boulets demeurent visibles. Un incendie détruisit l'orgue en 1681. De 1793 à 1795, la cathédrale servit de temple de la Raison ; le siège épiscopal fut rétabli en 1801. En 1912, Pie X lui conféra le titre de basilique mineure.

Architecture et patrimoine

La cathédrale est de style gothique angevin, avec des voûtes bombées sur plan carré et trois vaisseaux de hauteur presque égale. Le chevet est un simple mur droit de 39 mètres, sans arcs-boutants — particularité partagée en France avec les cathédrales de Laon et de Luçon. La façade occidentale, du milieu du XIIIe siècle, est structurée par une rosace de 9 mètres de diamètre et trois portails à gable sculptés vers 1250 : Jugement dernier au centre, Dormition et Couronnement de la Vierge à gauche, saint Thomas à droite. L'intérieur conserve des stalles du XIIIe siècle comptant parmi les plus anciennes de France. Les vitraux des XIIe et XIIIe siècles forment un ensemble exceptionnel, dont le vitrail de la Crucifixion (8,35 × 3,10 m), l'un des plus anciens du monde chrétien, où figurent Aliénor d'Aquitaine et Henri II Plantagenêt. Le grand orgue Clicquot, installé en 1791 avec 3 000 tuyaux, est classé monument historique depuis 1908.