Église Sainte-Pezenne

Ancienne église paroissiale catholique de Sainte-Pezenne — village rattaché à la commune de Niort en 1965 lors des remembrements administratifs des années 1960 —, l’église Sainte-Pezenne est aujourd’hui intégrée à la paroisse Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Niort, structure pastorale qui regroupe plusieurs anciens villages absorbés par l’extension urbaine de la préfecture des Deux-Sèvres.

L’édifice est dédié à sainte Pezenne, vierge d’origine espagnole dont la tradition hagiographique locale situe la mort en ces lieux au VIIIe siècle. Selon le récit légendaire, cette sainte fuyait les Sarrasins lors des incursions musulmanes qui menaçaient alors l’Aquitaine et la péninsule Ibérique. Elle aurait trouvé refuge dans la région niortaise avant d’y mourir en odeur de sainteté, faisant de son tombeau le point de départ d’une dévotion locale continue depuis plus de douze siècles. Cette tradition hagiographique — caractéristique des cultes de saintes locales dont l’historicité est souvent difficile à établir — reflète l’importance symbolique que revêtait la résistance chrétienne aux invasions sarrasines dans la mémoire populaire du Sud-Ouest.

L’édifice actuel résulte de plusieurs campagnes constructives étalées sur plusieurs siècles. Les parties les plus anciennes remontent probablement au XIIe siècle, avec des éléments romans intégrés aux maçonneries successives. Les campagnes gothiques ultérieures complètent l’édifice par des voûtes d’ogives, des chapelles latérales et un chevet polygonal. Les reprises modernes et contemporaines adaptent le vaisseau aux besoins liturgiques des différentes générations paroissiales.

Le plan associe une nef à trois vaisseaux, un transept peu saillant et un chœur terminé par un chevet polygonal ou semi-circulaire selon les parties. L’appareil en pierre calcaire locale, aux teintes claires caractéristiques de la région poitevine, confère à l’édifice sa coloration douce. Le clocher-tour, partiellement refait aux époques moderne et contemporaine, domine le cœur ancien du village de Sainte-Pezenne désormais rattaché à Niort.

L’intérieur conserve un mobilier liturgique composite issu des différentes époques paroissiales : fonts baptismaux médiévaux, stalles sculptées, statues polychromes, maître-autel, tableaux d’autel et vitraux posés progressivement aux XIXe et XXe siècles. Les vitraux représentent sainte Pezenne dans plusieurs scènes hagiographiques — fuite devant les Sarrasins, mort en odeur de sainteté, miracles posthumes —, établissant un programme iconographique propre au sanctuaire et rare dans le paysage religieux français.

L’intégration de Sainte-Pezenne à la commune de Niort en 1965 transforma l’identité administrative du village sans toucher à la vocation religieuse de l’édifice. Le quartier de Sainte-Pezenne conserve aujourd’hui son caractère semi-rural et résidentiel, au nord-est du centre-ville niortais, et la population locale entretient une certaine attachement mémoriel à l’ancienne identité villageoise dont l’église reste le principal témoin.

L’église est inscrite aux monuments historiques par arrêté du 22 avril 2003 — reconnaissance patrimoniale relativement tardive qui atteste de la valeur architecturale et dévotionnelle de l’édifice. Cette protection s’étend à l’ensemble de la construction, y compris les éléments de mobilier liturgique les plus anciens.

Rattachée à l’archidiocèse de Poitiers et à la paroisse Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Niort, Sainte-Pezenne accueille les messes dominicales, la catéchèse paroissiale, les grandes célébrations liturgiques et la fête patronale de sainte Pezenne — célébration locale qui rassemble chaque année les fidèles du quartier niortais autour de la figure de la sainte espagnole.