Poitiers

Histoire de Poitiers

Poitiers existait déjà à l’arrivée de César sous la forme d’un oppidum celte nommé Lemonum ou Limonum — terme issu du gaulois lemo- ou limo- (orme), signifiant « l’ormeraie » ou « la ville de l’ormeau ». Réaménagée selon le modèle romain au Ier siècle, la cité se dote d’un amphithéâtre de grande taille (démoli presque entièrement en 1857), de plusieurs thermes et d’au moins trois aqueducs, dont les vestiges sont visibles aux Arcs de Parigny. Au IIe siècle, elle est peut-être capitale de la province d’Aquitaine. Au IVe siècle, une enceinte de six mètres d’épaisseur et dix de hauteur enclot un espace de 50 hectares — l’une des plus grandes surfaces encloses du Bas-Empire.

Saint Hilaire évangélise la ville au IVe siècle: c’est à cette époque que remontent les fondations du baptistère Saint-Jean. La ville prend alors le nom de Poitiers, en référence au peuple des Pictons. Siège d’un évêché depuis le IVe siècle, Poitiers devient également le berceau de l’abbaye Sainte-Croix, fondée par Radegonde, reine des Francs au VIe siècle. Au VIIe siècle, l’abbé Mellebaude fait construire l’hypogée des Dunes. La ville est ensuite capitale du comté puis du duché d’Aquitaine de 927 à 1216; Aliénor d’Aquitaine y tient sa cour. Philippe Auguste prend la ville en 1204. Trois batailles ont laissé le nom de Poitiers dans l’histoire: la victoire de Clovis sur Alaric II en 507 (dite aussi bataille de Vouillé), la victoire de Charles Martel sur les Maures en 732 à Moussais, et la victoire anglaise sur Jean II le Bon en 1356 à Nouaillé-Maupertuis.

Toponymie de Poitiers

Poitiers dérive de Pictavis, forme ablative du latin Pictavi ou Pictons — « chez les Pictons » — ethnique attesté dès le IIe siècle. Le radical celtique pict- signifie « rusé ». Le nom antérieur Lemonum, utilisé jusqu’au IVe siècle concurremment avec Pictavi, est issu du gaulois lemo- ou limo- (orme), identique à la racine indo-européenne du latin ulmus, donnant le sens d’« ormeraie ».