Cathédrale Notre-Dame d’Amiens

Histoire de la cathédrale Notre-Dame d'Amiens

Plusieurs sanctuaires se succédèrent sur ce site depuis le IV^e siècle, plusieurs fois détruits par les flammes — incendies de 850, lors d'une invasion viking, puis en 1019 et en 1107. Une église romane rebâtie entre 1137 et 1152 changea de destin en 1206 : le chanoine picard Wallon de Sarton rapporta de Constantinople le chef de saint Jean-Baptiste, solennellement reçu par l'évêque Richard de Gerberoy le 17 décembre. La relique attira des foules de pèlerins, rendant l'édifice trop petit.

En 1220, l'évêque Évrard de Fouilloy posa la première pierre de la cathédrale gothique. L'architecte Robert de Luzarches conçut un « livre de pierre », la Bible d'Amiens. Les travaux débutèrent par la nef, achevée vers 1230. Le chœur fut élevé sous l'évêque Arnoul de la Pierre (1236-1247) ; un incendie en 1258 en retarda l'achèvement jusqu'en 1269. Le labyrinthe, créé en 1288, inscrit dans sa pierre centrale les noms des trois architectes — Robert de Luzarches, Thomas et Renaud de Cormont — et de l'évêque fondateur.

L'édifice fut le théâtre de grands épisodes historiques : le 23 janvier 1264, saint Louis y rendit l'arbitrage dit d'Amiens ; le 17 juillet 1385, Charles VI y épousa Isabeau de Bavière. En juillet 1918, des obus percèrent la voûte d'un bas-côté et détruisirent un arc-boutant. Classée monument historique en 1862, la cathédrale fut inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1981, puis une seconde fois en 1998 au titre des chemins de Compostelle.

Architecture et patrimoine

La cathédrale est la plus vaste de France par ses volumes intérieurs : 133,50 mètres de longueur intérieure, 42,30 mètres de hauteur sous voûte et une flèche à 112,70 mètres. Archétype du gothique classique pour la nef et du gothique rayonnant pour le chœur, elle est bâtie en craie blanche des carrières de Picquigny. La nef présente une élévation tripartite — grandes arcades, triforium aveugle, fenêtres hautes à quatre lancettes — tandis que le chœur offre un triforium à claire-voie et des fenêtres à six lancettes.

La façade occidentale s'organise autour de trois portails sculptés, dont le Beau-Dieu d'Amiens au trumeau central — Christ debout sur un dragon et un lion — et le portail nord orné du calendrier picard en médaillons quadrilobés figurant le zodiaque et les travaux des mois. Sur le croisillon sud du transept, la Vierge dorée, chef-d'œuvre du XIII^e siècle, a été mise à l'abri à l'intérieur en 1980. Dans le chœur, les stalles de chêne blond sculptées entre 1508 et 1522 forment le plus vaste ensemble d'ébénisterie gothique conservé, avec 110 stalles et plus de 4 000 personnages. Les gisants de bronze d'Évrard de Fouilloy et de Geoffroy d'Eu, fondus d'une seule pièce au XIII^e siècle, sont les seuls grands bronzes de cette époque subsistant en France.