Cathédrale Notre-Dame-des-Doms

Histoire de la cathédrale Notre-Dame-des-Doms

Catholique depuis le XII^e siècle, Notre-Dame-des-Doms prend racine dans un groupe cathédral attesté dès le X^e siècle sur le rocher des Doms : quatre édifices se partageaient alors cet éperon rocheux surplombant le Rhône, dont un baptistère dédié à saint Jean-Baptiste et un cloître dont quelques colonnes ont été recueillies au musée Calvet, témoins de l'art de l'école de Saint-Ruf. En 1316, une chapelle latérale sud est construite pour abriter le tombeau de Jean XXII ; taillée dans la pierre de Pernes-les-Fontaines avec un décor flamboyant que l'on a attribué, non sans vraisemblance, au sculpteur anglais Hugues Wilfred, qui travaillait alors à Avignon. Dès 1336, le cardinal Giacomo Stefaneschi commande à Simone Martini — chef de file de l'École de Sienne — les fresques du porche ; les travaux sont achevés avant la mort du commanditaire en 1343.

Le 27 janvier 1405, à l'heure de vêpres, le clocher pyramidal s'écroule et écrase l'antique baptistère, l'effondrement étant imputé au poids des bombardes installées lors du siège du palais pontifical. En 1475, l'évêché d'Avignon est promu archevêché ; la cathédrale devient Métropole. En 1671, François de Royers de La Valfenière reconstruit une abside beaucoup plus grande ; l'année suivante, François d'Elbène et Pierre Péru réalisent une galerie en tribune faisant le tour de la nef, entaillant les pieds-droits romans. La Révolution vaut à l'édifice pillages et fonte des cloches ; restaurée sous le premier Empire, la cathédrale rouvre au culte en 1822. En 1854, le pape Pie IX lui confère le titre de basilique mineure. En 1859, une statue de la Vierge Marie en plomb doré pesant 4,5 tonnes est hissée sur le clocher, redorée lors du Grand Jubilé de l'an 2000.

Architecture et patrimoine

L'édifice est de style roman provençal, agrandi aux XIV^e et XVII^e siècles par des chapelles latérales. Son porche multiplie les références à l'antique : frise de grecques, modillons à feuilles d'acanthe, colonnes engagées cannelées, grand arc en plein cintre orné d'une frise d'oves. Parmi les œuvres conservées figure une cathèdre romane en marbre blanc du XII^e siècle, décorée du lion de saint Marc et du bœuf de saint Luc, classée monument historique au titre d'objet. Des fresques macabres de la seconde moitié du XIII^e siècle, représentant le Dit des trois morts et des trois vifs et données par un certain Pierre de Romans, comptent parmi les plus anciennes d'Europe. Le tympan du porche conserve deux sinopies de Simone Martini — dessins préparatoires figurant le Christ Rédempteur en Gloire et la Vierge à l'Enfant — aujourd'hui exposées dans la salle du Consistoire du Palais des Papes. L'orgue doré de 1819, construit par le lombard Lodovico Piantanida ou par son élève Giovanni Mentasti, est classé monument historique au titre d'objet en 1974. La cathédrale figure sur la première liste des monuments historiques en 1840 ; l'ensemble, bâtiments et sols, est intégralement classé par arrêté du 12 mai 2023.