Cathédrale Saint-Apollinaire

Histoire de la cathédrale Saint-Apollinaire de Valence

Plus ancien monument de Valence, la cathédrale Saint-Apollinaire doit sa fondation à l'évêque Gontard (1063–1099), qui impulse sa construction dans le quartier du Vieux Valence. L'édifice est consacré le 5 août 1095 sous le triple patronage des saints Cyprien, Corneille et Apollinaire par le pape Urbain II, alors en route vers Clermont pour y prêcher la première croisade. La pierre de dédicace est encore visible dans le mur sud.

En 1281, la foudre touche le clocher, remplacé par une flèche en charpente recouverte d'ardoises. Les guerres de Religion portent un coup plus brutal : en 1562 puis en 1567, des troupes huguenotes incendient la cathédrale à deux reprises. La reconstruction commence en 1604 dans le style roman originel ; si bien que l'édifice, presque entièrement rebâti au XVII^e siècle, conserve toutes les caractéristiques de la première cathédrale romane.

En 1799, le pape Pie VI, exilé et conduit en France, octogénaire et très affaibli, s'éteint à Valence le 29 août. Son corps est ramené à Rome, mais les Valentinois obtiennent la restitution de son cœur et de ses entrailles, conservés depuis lors dans la cathédrale. La foudre frappe à nouveau le clocher le 17 novembre 1822 : la tour s'effondre ; deux étages sont reconstruits entre 1824 et 1826. Des lézardes apparaissent rapidement, et en 1837 la foudre fragilise encore l'édifice — Stendhal mentionne la démolition en cours dans son journal de 1838. Le clocher est relevé dans le style roman, avec une hauteur accrue. La cathédrale est classée monument historique en 1862.

Architecture et patrimoine

L'architecture de la cathédrale l'apparente aux monuments d'Auvergne et du Velay, notamment par ses décors en pierres polychromes. La longue nef, divisée en sept travées, est voûtée en berceau sur arcs-doubleaux ; les collatéraux, voûtés en berceaux croisés, communiquent avec elle par des arcs en plein cintre. Le chœur en demi-cercle est coiffé d'une voûte en cul-de-four, et l'abside polygonale s'ouvre sur des absidioles semi-circulaires abritant chacune une chapelle. Un déambulatoire entoure le chœur, signe du rôle de la cathédrale comme étape vers Saint-Jacques-de-Compostelle.

Plusieurs blocs sont des remplois de constructions gallo-romaines de la cité antique de Valentia. Dans le déambulatoire, une borne milliaire de la via Agrippa datée de 274 ou 275 apr. J.-C. est encore en place. Les reliques d'Eutychiana, offertes à l'évêque Pierre Chatrousse par Pie IX en 1847, sont enchâssées dans une statue de cire dans une absidiole.

Les orgues ajoutent une longue strate à cette histoire : un instrument est attesté dès 1392. En 1751, l'évêque Alexandre Milon de Mesme commande un orgue de 45 jeux, construit de 1751 à 1753 par le facteur suisse Samson Scherrer, restauré par les Callinet en 1813 et 1835, puis repris en 1898 par les ateliers Cavaillé-Coll sous Charles Mutin. Une rénovation inaugurée en mai 2014 par l'organiste québécois Vincent Boucher a rendu l'instrument à sa pleine voix.