Cathédrale Saint-Corentin

Histoire de la cathédrale Saint-Corentin de Quimper

Plusieurs sanctuaires se sont succédé à cet emplacement avant la cathédrale gothique actuelle. Une première cathédrale y est attestée sous l'épiscopat de Félix, titulaire du siège de Cornouaille en 832 ; un édifice roman est ensuite mentionné dès 1128, dont il ne subsiste qu'un seul vestige : un chapiteau sculpté retrouvé en 1879, aujourd'hui conservé au Musée départemental breton de Quimper.

La construction gothique s'engage en deux phases. Selon l'historiographie traditionnelle, le chevet rayonnant est lancé en 1239 sous l'évêque Rainaud, mais la guerre de Succession de Bretagne interrompt le chantier ; Gatien de Monceaux achève les voûtes hautes entre 1408 et 1416. Le 26 juillet 1424, l'évêque Bertrand de Rosmadec pose la première pierre de la façade avec le soutien du duc Jean V de Bretagne ; les voûtes peintes de la nef ne sont posées qu'en 1489–1493.

Le 16 février 1620, la foudre frappe la flèche de la tour de plomb : malgré 150 barriques d'eau, le clocher est totalement ruiné. Les chanoines jettent dans le brasier un pain de seigle renfermant une hostie ; le feu s'éteint, et le pain serait retrouvé intact dans les cendres — épisode connu sous le nom du « diable de Quimper-Corentin ». La Révolution transforme ensuite la cathédrale en temple de la Raison : mobilier et statues polychromes sont brûlés ou dispersés. Au XIX^e siècle, l'évêque Joseph-Marie Graveran finance la restauration par le « sou de saint Corentin » et confie le chantier à Joseph Bigot, qui dresse les flèches néo-gothiques entre 1854 et 1856. La cathédrale est classée monument historique sur la liste de 1862.

Architecture et patrimoine

L'édifice présente un plan en croix latine avec une déviation d'environ 10° entre l'axe du chœur et celui de la nef, probablement imposée par la configuration du terrain humide à proximité de l'Odet. Les deux tours atteignent 75 mètres ; les flèches, inspirées de Notre-Dame-de-Roscudon à Pont-Croix, y ajoutent 36 mètres. Au sommet de la façade figure la statue équestre du roi légendaire Gradlon, reconstituée en granit en 1858 — l'original en plomb ayant été détruit le 12 décembre 1793. Le gable du portail central concentre un armorial du XV^e siècle que l'archiviste Le Men décrit comme « la plus belle page héraldique que le Moyen Âge ait gravée en Bretagne ».

Le chœur, long de 30 mètres, ouvre sur cinq chapelles rayonnantes. Les vitraux hauts du chœur, exécutés vers 1415–1417, ont été déposés en 1942 puis reposés dans les années 1950–1960. Le mobilier compte vingt-huit éléments protégés, dont une table d'autel consacrée en 1295, une chaire à prêcher ornée de scènes de la vie de saint Corentin (1679–1680) et l'orgue au buffet de Robert Dallam (1643–1646), facteur anglais réfugié en France pour fuir Cromwell, remanié par Cavaillé-Coll en 1846 et classé monument historique en 1992. Une campagne de restauration conduite entre 1988 et 2008 a consolidé les structures et restitué partiellement la polychromie médiévale des voûtes.