Cathédrale Saint-Just et Saint-Pasteur

Histoire de la cathédrale Saint-Just-et-Saint-Pasteur de Narbonne

Avant même que les premières ogives gothiques ne s'élèvent à Narbonne, le site avait déjà connu plusieurs vies successives. Peu après l'édit de 313 autorisant le culte chrétien, une basilique constantinienne y fut bâtie ; elle disparut dans un incendie en 441, et il fallut trente-sept jours pour abattre ce que les flammes avaient épargné. L'évêque Rustique la remplaça par une basilique latine achevée le 29 novembre 445, avec l'appui du préfet des Gaules Marcellus. En 782, l'édifice fut consacré aux jeunes martyrs espagnols Just et Pasteur, deux écoliers exécutés par les Romains. En 890, l'archevêque Théodard éleva une cathédrale préromane carolingienne dont subsiste encore le clocher dit « clocher de Théodard », visible depuis le cloître.

C'est en 1268 que le pape Clément IV — ancien archevêque de Narbonne lui-même — décida de lancer une cathédrale gothique digne « des magnifiques cathédrales du royaume de France ». L'archevêque Maurin posa la première pierre le 13 avril 1272 dans les fondements de l'actuelle chapelle du Sacré-Cœur, et le chœur fut achevé en 1332. Pourquoi la cathédrale est-elle restée sans transept ni nef ? La poursuite des travaux exigeait de démolir une section de l'enceinte fortifiée d'origine antique, et les consuls de Narbonne, qui s'en prétendaient propriétaires, s'y opposèrent. En 1345, les chanoines en appelèrent à l'autorité royale ; s'ensuivit un procès qui dura huit ans avant de cesser brusquement en 1354, avec un épilogue seulement en 1361. La paix se fit au prix fort : le chapitre obtint d'adosser son cloître aux fortifications intactes, mais la cathédrale demeura inachevée. La peste de 1348, le raid d'Édouard de Woodstock en 1355 et l'ensablement progressif du port fluvial rendirent ensuite toute reprise impossible. Trois tentatives échouèrent successivement : l'archevêque Guillaume Briçonnet mourut le 14 décembre 1514 avant d'avoir pu avancer ; l'archevêque Charles Le Goux de La Berchère, qui reprit les projets en 1708, décéda le 2 juin 1719 ; Viollet-le-Duc, venu en 1840 pour couronner l'ensemble d'un porche fortifié, quitta Narbonne au bout de quelques mois à la suite de dissensions avec le Conseil de Fabrique.

Architecture et patrimoine

Le chœur seul subsiste, mais ses dimensions sont saisissantes : 40 mètres de large, 60 mètres de long, un vaisseau central de 15,20 mètres, et des voûtes culminant à 41 mètres — quatrième hauteur de France, derrière Beauvais (48 m), Amiens et Metz (42 m chacune). L'édifice partage son plan directeur avec les cathédrales de Clermont et de Limoges ; l'architecte Jean Deschamps est souvent cité, mais les historiens restent partagés, son contrat d'embauche ne datant que de 1286 alors que le chantier était déjà bien avancé. À l'extérieur, les vastes terrasses sur l'abside, la galerie fortifiée reliant le sommet des culées et les arcs-boutants à deux étages et double volée composent une silhouette qui associe vocabulaire septentrional et sensibilité méridionale — ce que Viviane Paul a résumé d'une formule : « une fille du Nord déguisée en méridionale ».

Le cloître, bâti de 1349 à 1417 sur l'emplacement de la cathédrale carolingienne, est adossé à l'enceinte du V^e siècle ; ses quatre galeries homogènes sont encadrées de grandes arcades et couronnées d'une balustrade quadrilobée, tandis que des gargouilles et des pinacles flamboyants ornent les contreforts. À l'intérieur, la chapelle Saint-Martin abrite une copie de La Résurrection de Lazare de Sebastiano del Piombo peinte par Carle van Loo, envoyée vers 1720 en dédommagement lorsque le Régent décida d'intégrer l'original dans ses collections. La chapelle de Notre-Dame-de-Bethléem conserve un retable en pierre sculptée polychrome du XIII^e siècle, mis au jour en 1847 et entièrement dégagé après 1981 ; la Vierge à l'Enfant en albâtre qui le surmonte mesure 1,80 mètre de hauteur et est classée monument historique. Le grand orgue, construit entre 1739 et 1741 par Christophe Moucherel, présente un buffet de 23 mètres de haut et 12 mètres de large, parmi les plus grands de France avec celui de la cathédrale d'Albi. Dans le chœur repose enfin le coffret qui contenait les chairs de Philippe III le Hardi, mort à Perpignan le 5 octobre 1285 — il disparut à la Révolution.