Cathédrale Saint-Léonce

Siège épiscopal du diocèse de Fréjus-Toulon depuis le haut Moyen Âge, la cathédrale Saint-Léonce constitue l’élément central du groupe épiscopal de Fréjus, l’un des plus complets de France comprenant la cathédrale proprement dite, le baptistère paléochrétien, le cloître et le palais épiscopal. Cet ensemble, rare car conservé dans sa disposition médiévale, forme l’un des témoignages les plus précieux de l’urbanisme religieux provençal du haut Moyen Âge à la fin du XIIIe siècle.

Le baptistère, daté du Ve siècle, est l’un des plus anciens de Gaule encore en élévation : il présente un plan octogonal sous coupole, avec cuve baptismale centrale destinée au baptême par immersion selon la liturgie antique. La cathédrale actuelle, construite entre le XIIe et le XIIIe siècle, adopte un style roman provençal austère aux volumes simples, rehaussé d’un décor sculpté sobre ; elle intègre deux nefs jumelles — disposition inhabituelle héritée de la liaison avec une chapelle plus ancienne — et un chœur gothique.

Le cloître, également médiéval, est célèbre pour son plafond peint du XIVe siècle : plus de mille deux cents panneaux de bois illustrent un bestiaire fantastique, des scènes bibliques et des portraits profanes, formant l’un des ensembles les plus étendus de peinture sur bois médiévale subsistant en France.

Le patronage honore saint Léonce, évêque de Fréjus au Ve siècle, figure importante de l’Église provençale antique et proche de Jean Cassien, fondateur de Saint-Victor de Marseille. Classée au titre des monuments historiques et inscrite au patrimoine prioritaire du ministère de la Culture, la cathédrale reste le siège de l’évêque de Fréjus-Toulon et accueille les grandes célébrations diocésaines.