Église Cathedrale Notre Dame

Histoire de la cathédrale Notre-Dame d'Évreux

Le diocèse d'Évreux remonte au IV^e siècle ; la tradition veut que saint Taurin ait christianisé un ancien temple païen. Des bases de colonnes gallo-romaines et une vasque ayant servi de cuve baptismale ont été retrouvées sous l'édifice. En 912, Rollon fait des donations à la cathédrale lors de son baptême : c'est la première mention écrite, rapportée par Dudon de Saint-Quentin. L'évêque Guillaume Flaitel engage la reconstruction romane vers 1046 ; l'édifice est consacré à la Vierge en 1077 par Jean d'Ivry, archevêque de Rouen.

L'histoire du monument est ensuite rythmée par les destructions militaires. En 1119, Henri I^er d'Angleterre met le feu à la ville pour la reprendre à Amaury de Montfort ; le pape Calixte II l'oblige, au concile de Reims, à reconstruire la cathédrale à ses frais sous peine d'excommunication. La reconstruction, engagée en 1126, est estimée achevée vers 1160. Robert de Torigni juge alors que l'édifice « surpassait en beauté presque toutes les églises de la Neustrie ». Philippe Auguste incendie à nouveau la ville en 1195 puis en 1198. Les travaux gothiques reprennent à partir de 1220 ; le maître d'œuvre Gautier de Varinfroy, attesté en 1253 par son acte d'engagement au chapitre de Meaux, définit le chevet à déambulatoire et chapelles rayonnantes. Le chœur est achevé avant 1310. La guerre de Cent Ans impose encore des réparations dès juin 1356, puis une reconstruction confiée à Jéhan Le Roy à partir de 1441. Au XVI^e siècle, Jehan Cossart conçoit la façade flamboyante du transept nord. La Révolution casse les 56 statues du portail nord pour en faire la fondation d'un pont. Restaurée au XIX^e siècle par Denis Darcy sous Viollet-le-Duc, la cathédrale souffre des bombardements du 9 juin 1940 ; des travaux achevés en 1973 lui restituent son « clocher d'argent ».

Architecture et patrimoine

La cathédrale est entièrement construite en craie, roche calcaire blanche caractéristique du Crétacé normand. Deux types ont été mis en œuvre : une craie locale du Santonien (−85 Ma) et une craie du Coniacien (−88 Ma) extraite des carrières de Vernon. L'édifice juxtapose les styles de chaque reconstruction : grandes arcades romanes dans la nef, élévation gothique rayonnante rehaussée par Varinfroy, chœur couvert d'ogives achevé avant 1310, façade flamboyante du transept nord et portail occidental Renaissance sous la grande rosace.

Les vitraux au jaune d'argent du XIV^e siècle forment un ensemble dont l'équivalent ne se trouve qu'en l'église Saint-Ouen de Rouen. Démontés durant la Seconde Guerre mondiale et entreposés à Niort, ils sont restaurés à partir de 1953 par Jean-Jacques Gruber. Le chœur conserve des stalles financées par le don de 200 francs or de Charles le Mauvais (17 juin 1377). La chapelle absidiale dite de la Mère de Dieu, construite entre 1461 et 1470 par l'évêque Jean de la Balue en commémoration du sacre de Louis XI, abrite une Vierge à l'Enfant en pierre polychrome et un tableau de Gian Antonio Guardi. La cathédrale est classée monument historique depuis 1862.