Église Saint Quentin Basilique

Histoire de la basilique Saint-Quentin de Saint-Quentin

Selon les Actes du martyre rédigés au début du VII^e siècle, une femme aveugle nommée Eusébie retrouva la dépouille de Quentin — martyr décapité au III^e siècle — dans les marais de la Somme et fit élever un oratoire. Des fouilles de Christian Sapin menées entre 2005 et 2011 sous le chœur ont confirmé l'aménagement d'un sanctuaire dès la seconde moitié du IV^e siècle et la construction d'une première église d'environ 7,4 m de long autour de l'an 400. Vers 641, saint Éloi de Noyon redécouvrit la sépulture et, grâce aux subsides du roi Clovis II, fit bâtir une nouvelle église en 651. L'abbatiale carolingienne édifiée de 813 à 826 accueillit en 835 les reliques du saint dans sa crypte.

Vers 1170, les chanoines décidèrent de bâtir une collégiale surpassant les cathédrales de Noyon et de Soissons. Le chantier s'étira sur trois siècles — d'où le proverbe : « c'est le moustier de Saint-Quentin qui n'a ni commencement ni fin ». Le 2 septembre 1257, saint Louis assista à la translation des reliques dans le nouveau chœur. La nef ne fut achevée qu'en 1476 ; la façade monumentale ne vit jamais le jour.

Pillée par les Espagnols en 1557, désacralisée sous la Révolution — reliques brûlées sur le parvis en 1793, édifice transformé en écurie — l'ancienne collégiale fut rendue au culte en 1803. Le pape Pie IX lui accorda le titre de basilique mineure en 1876. La Première Guerre mondiale infligea les dommages les plus graves : incendie de la charpente en août 1917 et effondrement de la plupart des voûtes. La reconstruction fut menée à partir de 1919 par Émile Brunet, qui dirigea le chantier jusqu'en 1937 ; l'église ne fut intégralement rendue au culte que le 20 octobre 1956.

Architecture et patrimoine

La basilique adopte un plan en croix de Lorraine — deux transepts non saillants de même hauteur —, disposition partagée en France seulement avec Cluny III et Saint-Benoît-sur-Loire. Longue de 123 m, large de 52 m hors œuvre, avec des voûtes à 34-35 m et une flèche à 83 m, elle est le plus vaste édifice gothique des Hauts-de-France après la cathédrale d'Amiens. Le grand transept, érigé de 1250 à 1400, oppose un bras sud achevé en 1339, fidèle au gothique classique, à un bras nord terminé par Gilles Largent où percent les premiers motifs flamboyants. La tour-porche carolingienne reçut en 1681-1682, grâce aux subsides de Louis XIV, un couronnement baroque restauré en 2016.

Parmi les œuvres majeures : les vitraux de la chapelle d'axe datant du premier quart du XIII^e siècle ; les verrières de sainte Catherine et de sainte Barbe exécutées par Mathieu Bléville en 1521 et 1533 ; le labyrinthe octogonal posé en 1495, l'un des rares encore conservés en France ; et le buffet de l'orgue de tribune offert par Louis XIV en 1694, pour un instrument achevé en 1703 par Robert Clicquot. Classée sur la première liste des monuments historiques de 1840, elle fait l'objet de campagnes de restauration continues.