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Deux destins, un même bateau
Isaac Jogues naît en 1607 à Orléans, dans une famille aisée. Brillant étudiant, il entre chez les jésuites à dix-sept ans. En 1636, il embarque pour la Nouvelle-France, porté par les récits des Relations des Jésuites, ces rapports de mission qui passionnent l'Europe. Il rejoint la mission huronne de Sainte-Marie-au-pays-des-Hurons, dans l'actuel Ontario.
René Goupil, lui, est né en 1608 à Angers. Il avait voulu être jésuite, mais sa santé fragile l'en avait empêché. Chirurgien, il s'embarque comme donné — un laïc au service des missions sans prononcer de vœux — et rejoint Jogues en Huronie. Ensemble, ils soignent, baptisent, apprennent les langues autochtones. La mission est rude : le froid, les épidémies, la méfiance des Hurons qui associent parfois les Robes Noires aux maladies que les Européens apportent.
La capture et le calvaire
Le 3 août 1642, leur convoi est attaqué par des Mohawks. Jogues pourrait s'enfuir — il revient se livrer pour rester avec ses compagnons captifs. Commence alors un calvaire de treize mois. Les deux hommes sont exhibés de village en village, battus, brûlés, mutilés. On coupe les doigts de Jogues à coups de dents. Goupil, le plus jeune, est le premier à mourir : le 29 septembre 1642, un guerrier l'abat d'un coup de tomahawk parce qu'il avait tracé un signe de croix sur le front d'un enfant. Il avait trente-quatre ans.
Jogues, lui, survit. Adopté par une famille mohawk, réduit en esclavage, il est finalement secouru par des Hollandais de Fort Orange (l'actuelle Albany) et rapatrié en France en 1643. À Paris, la reine Anne d'Autriche lui baise les mains mutilées. Le pape lui accorde une dispense pour célébrer la messe malgré ses doigts manquants — cas unique dans l'histoire de l'Église.
Le retour impossible
Et pourtant, Jogues repart. En 1646, il retourne chez les Mohawks comme ambassadeur de paix. Il sait le danger. Il écrit à un ami : "J'irai et je ne reviendrai pas." Le 18 octobre 1646, à Ossernenon (aujourd'hui Auriesville, New York), il est tué d'un coup de tomahawk. Sa tête est plantée sur la palissade du village.
Jogues, Goupil et six autres missionnaires — les Martyrs canadiens — seront canonisés en 1930 par Pie XI. Ils sont devenus saints patrons du Canada. Mais leur histoire pose une question que l'hagiographie traditionnelle évite souvent : celle de la rencontre entre deux mondes dont la violence ne fut pas à sens unique. Les Iroquois luttaient pour leur survie face à l'expansion coloniale. Les jésuites portaient un message de foi — mais aussi, malgré eux, les germes de la destruction d'un monde.
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Le saviez-vous ?
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René Goupil est le premier martyr nord-américain. Chirurgien de profession, il n'était pas prêtre mais laïc donné — un statut propre aux missions jésuites. Juste avant de mourir, il avait prononcé ses vœux de jésuite dans les mains de Jogues, en captivité.
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Le pape Urbain VIII accorda à Isaac Jogues une dispense que le droit canon réservait jusque-là aux cas inconnus : célébrer la messe avec ses doigts mutilés. "Il serait indigne qu'un martyr du Christ ne puisse pas boire le sang du Christ," dit-il.
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Le sanctuaire d'Auriesville, dans l'État de New York, construit sur le lieu présumé du martyre de Jogues, est aussi le lieu de naissance de Sainte Kateri Tekakwitha, première sainte amérindienne, canonisée en 2012. Les destins des bourreaux et des victimes se croisent parfois de manière inattendue.