Saint-Malo

Histoire de Saint-Malo

Saint-Malo, commune d'Ille-et-Vilaine en Bretagne, compte 47 323 habitants. Son histoire remonte à l'époque gauloise avec l'occupation des Coriosolites, puis au développement, sous influence romaine, de Corseul et du port d'Alet, fortifié à la fin de l'Antiquité. Lors du retrait de l'armée romaine, le 16 janvier 423, Alet subit de nombreuses attaques venues du Nord. C'est ensuite que saint Malo, venant de l'actuel Pays de Galles, s'installe sur le rocher qui prendra le nom de rocher de Saint-Malo en 541.

Au Moyen Âge, la ville est rattachée provisoirement au domaine royal de 1395 à 1415, reprise par le duc de Bretagne en 1415 au retour de la bataille d'Azincourt, puis à nouveau intégrée au domaine royal en 1488. Le 11 mars 1590, après s'être débarrassés de leur gouverneur, les notables proclament l'indépendance vis-à-vis du royaume de France : Saint-Malo devient république pendant quatre ans, jusqu'au 5 décembre 1594, à l'issue de la conversion au catholicisme du roi Henri IV. Lors des bombardements d'août 1944, 80 % de la vieille ville sont détruits ; la reconstruction se fait dans un style historicisant, à l'intérieur des remparts conservés.

Toponymie de Saint-Malo

On rencontre au VIe siècle l'appellation Insula Aaronis (« L'île d'Aaron »), où un ermite du nom d'Aaron construisit, selon la tradition, un ermitage au lieu de la chapelle Saint-Aaron. Le nom de la localité est attesté sous la forme latinisée Macloviensem en 1162, puis Saent Mallou en 1282, Saint Malou en 1287 et 1294, Saint Malo en 1304. Il s'agit d'une formation toponymique médiévale en Saint-, dont le second élément se réfère à un saint connu autrement sous le nom de Maclovius. Durant la Révolution, la commune est rebaptisée Port-Malo, puis Commune-de-la-Victoire, puis Mont-Mamet.

Patrimoine religieux à Saint-Malo

Au centre de la cité historique se dresse la cathédrale Saint-Vincent de Saint-Malo, dédiée à saint Vincent de Saragosse, repérable à son clocher dominant les toits. L'ancienne abbaye Saint-Benoît de Saint-Malo abrite aujourd'hui le palais de justice. À Saint-Servan, l'ancienne cathédrale Saint-Pierre d'Alet subsiste en ruines, témoin du siège épiscopal primitif. L'église Saint-Jean-l'Évangéliste conserve une fresque de Geoffroy Dauvergne sur sa façade, restaurée en 2014, ainsi qu'une statue en bois de Saint-Jean l'Évangéliste par Jean Fréour et une Vierge à l'Enfant par Victor Feltrin.

À la Grande Porte, une statue de Notre-Dame de Bon-Secours, datée par les experts du début du XVe siècle et déjà en place en 1439, fut placée en haut de la porte ; en calcaire blanc et polychrome, jetée bas et brûlée à la Révolution, elle fut restaurée et remise en place, l'originale étant aujourd'hui à l'abri et remplacée par une copie. À Rothéneuf, la chapelle Notre-Dame-des-Flots est une ancienne guérite des douaniers reconvertie en chapelle en 1889. Plusieurs personnalités sont enterrées dans la cathédrale : Jacques Cartier, René Duguay-Trouin, Nicolas-Charles-Joseph Trublet et l'évêque Jean de Châtillon ; François-René de Chateaubriand repose, lui, sur l'îlot du Grand Bé.