Cathédrale Saint-Vincent

Histoire de la cathédrale Saint-Vincent de Saint-Malo

Un petit monastère dédié à saint Malo, dépendant de l'abbaye de Marmoutiers, occupait les lieux avant que Saint-Malo ne devienne siège épiscopal. En 1145, Jean de la Grille obtint du pape Eugène III le transfert du diocèse depuis Aleth : l'église monastique devint cathédrale, remaniée en style roman avec nef à trois travées, transept surmonté d'une tour carrée et chœur. Au XIIIe siècle, l'évêque Geoffroy de Pontual fit reconstruire ce chœur en gothique. Les siècles suivants ajoutèrent collatéraux, chapelles et transformations successives — dont une façade néoclassique rebâtie en 1772-1773 par Robert Verron, plaquée sur les maçonneries médiévales, et une grande flèche ajourée en pierre de Caen inaugurée en 1860 à l'instigation de Napoléon III.

L'été 1944 frappe durement l'édifice : un destroyer allemand pilonne la flèche, craignant qu'elle serve de repère aux Américains, et elle s'écroule sur la chapelle du Sacré-Cœur. La restauration s'étend de 1944 à 1972, sous la direction de Raymond Cornon puis de Pierre Prunet. Les dommages dépassent les estimations ; plusieurs levées de fonds conduites jusqu'au Canada permettent de rebâtir une flèche nouvelle, plus dépouillée, atteignant la même hauteur de 77 mètres. En 1972, évêques et ambassadeur du Canada célèbrent la « renaissance de la cathédrale ».

Architecture et patrimoine

Le plan en croix latine réunit une nef de trois travées et un chœur de quatre travées de longueur égale. Le vaisseau central et la croisée du transept, du XIIe siècle, conservent des voûtes fortement bombées trahissant une influence angevine. Les chapiteaux romans y déploient un bestiaire d'une grande variété : sirènes, dragons ailés, animaux cabrés, têtes humaines, feuilles chargées de perles. Dans le sol de la nef, une mosaïque commémore l'agenouillement de Jacques Cartier avant son départ pour le Canada, le 16 mai 1535.

Le chœur gothique du XIIIe siècle abrite les tombes de Cartier, inhumé en 1557, et de René Duguay-Trouin, dont les restes ont été ramenés de Paris en 1973. La chapelle du Saint-Sacrement conserve trois statues en marbre blanc du sculpteur génois Francesco Maria Schiaffino, provenant du couvent des bénédictins voisin. Les bombardements de 1944 ayant détruit tous les vitraux, leur refonte constitue un panorama de l'art verrier français de l'après-guerre : Max Ingrand signe les verrières de la nef entre 1954 et 1956, tandis que Jean Le Moal conçoit pour le chœur et le transept des vitraux non figuratifs dont une rosace en « mur de lumière » dont les couleurs évoluent au fil de la journée. Classée monument historique depuis 1910, la cathédrale fait également partie des sept cathédrales étapes du Tro Breiz.