Cathédrale Saint-Vincent

Ancienne cathédrale du diocèse de Saint-Malo — créé en 1145 et supprimé par la Constitution civile du clergé en 1790 —, la cathédrale Saint-Vincent occupe au sommet de l’intra-muros malouin l’emplacement d’un premier sanctuaire attribué à saint Malo, évangélisateur gallois du VIe siècle qui donna son nom à la cité. Bien que l’évêché ait disparu et que son territoire ait été réparti entre les diocèses de Rennes, de Saint-Brieuc et de Vannes, elle conserve aujourd’hui le titre de cathédrale et participe aux fonctions liturgiques de l’archidiocèse de Rennes, Dol et Saint-Malo, dont elle est l’une des étapes du Tro Breiz.

L’édifice actuel résulte d’une construction étalée sur plusieurs siècles. La partie la plus ancienne, datée de 1108 et relative à la nef romane, témoigne du premier chantier lancé par les évêques malouins au moment de l’indépendance du siège par rapport à celui d’Aleth. La campagne gothique, amorcée au XIIIe siècle, livre le chœur rayonnant et les premières chapelles latérales. Les campagnes tardives — XVe et XVIe siècles — complètent l’édifice par la façade occidentale, les bas-côtés et des chapelles supplémentaires commanditées par les familles malouines. Cette stratigraphie stylistique fait cohabiter, dans un même édifice, des arcades romanes en plein cintre et des voûtes d’ogives gothiques, offrant un contraste pédagogique remarqué pour l’étude de l’architecture religieuse bretonne.

Les bombardements alliés de Saint-Malo en août 1944, qui détruisirent quatre-vingts pour cent de la vieille ville, endommagèrent gravement la cathédrale. La toiture, les voûtes, une grande partie du mobilier et plusieurs pans de mur furent emportés par les bombes et les incendies. La restauration, menée entre 1944 et 1972 sous la direction successive de plusieurs architectes des bâtiments de France, fut exemplaire : elle restitua les éléments médiévaux à l’identique, intégra des vitraux contemporains — notamment ceux signés Jean Le Moal et Jacques Josefowicz, parmi les plus beaux ensembles de vitraux modernes dans une cathédrale française —, et conserva le caractère roman-gothique de l’édifice.

L’intérieur abrite le tombeau de Jacques Cartier, explorateur malouin qui découvrit le Canada pour la France en 1534. Cette sépulture, objet d’une dévotion civique locale, rappelle le lien historique entre la cité corsaire et l’histoire des grandes explorations. Les reliques de saint Malo, transférées à plusieurs reprises au fil des siècles, sont également conservées dans la cathédrale et constituent l’objet d’un pèlerinage local actif.

Classée au titre des monuments historiques depuis 1910 et inscrite au titre des chemins du Tro Breiz — pèlerinage aux sept saints fondateurs de la Bretagne —, la cathédrale Saint-Vincent appartient à l’archidiocèse de Rennes, Dol et Saint-Malo. Paroisse active de l’intra-muros, elle accueille quotidiennement des messes, les grandes célébrations liturgiques et les étapes bretonnes du Tro Breiz, qui rassemblent chaque été les pèlerins de la péninsule autour des reliques de saint Malo.