Église Sainte-Claire d'Assise

L’église Sainte-Claire est une église catholique située au 179 boulevard Sérurier, dans le quartier de la Villette-porte de Pantin à Paris, dans le 19e arrondissement. Elle a été construite entre 1956 et 1958 par l’architecte André Le Donné — élève d’Auguste Perret, pionnier français de l’architecture en béton armé. L’édifice est dédié à sainte Claire d’Assise, fondatrice au XIIIe siècle des Clarisses — ordre féminin contemplatif franciscain — et figure majeure de la spiritualité franciscaine féminine.

La figure de sainte Claire d’Assise (1194-1253), patronne de l’édifice, mérite une évocation. Jeune aristocrate italienne d’Assise attirée par l’idéal évangélique de pauvreté prêché par son compatriote saint François, elle quitta sa famille en 1212 pour embrasser la vie religieuse sous la direction du fondateur des Franciscains. Elle fonda l’ordre des « Pauvres Dames » — devenues ensuite Clarisses — et en demeura l’abbesse jusqu’à sa mort en 1253. Canonisée en 1255, moins de deux ans après sa mort, elle est proclamée patronne de la télévision en 1958 par Pie XII — en raison d’une vision miraculeuse qu’elle aurait eue de la messe de Noël, retransmise depuis la basilique d’Assise sur le mur de sa cellule malade.

La construction de l’église parisienne s’inscrit dans la grande campagne de construction d’églises paroissiales qui accompagna l’urbanisation d’après-guerre des banlieues parisiennes et des quartiers périphériques de la capitale. Le quartier de la Villette-porte de Pantin, alors en pleine mutation avec l’implantation d’immeubles collectifs et la restructuration urbaine, nécessitait un lieu de culte adapté aux besoins de la population nouvelle.

André Le Donné, architecte formé dans le sillage d’Auguste Perret — maître d’œuvre de la célèbre église Notre-Dame du Raincy (1922-1923) qui révolutionna l’architecture religieuse en béton armé —, retint pour Sainte-Claire un parti résolument moderne adapté à l’héritage perretien. L’édifice, en béton apparent, juxtapose deux formes géométriques élémentaires — un cube et une demi-sphère — qui définissent l’architecture volumétrique caractéristique du Mouvement moderne appliqué à l’architecture religieuse.

Cette composition cubique et sphérique, rare dans les églises catholiques même des années 1950, relève d’une approche géométrique pure inspirée par les expériences du Bauhaus allemand, par Le Corbusier et par l’architecture moderne internationale. Le cube — forme terrestre, ancrée, structurée — abrite le vaisseau principal, tandis que la demi-sphère — forme céleste, aérienne, spirituelle — couronne l’espace sacré. Cette dualité géométrique traduit symboliquement la double dimension de la vie chrétienne : terrestre et eschatologique, temporelle et éternelle.

L’emploi du béton armé apparent — principal matériau de construction — s’inscrit dans l’héritage perretien. Le béton, loin d’être dissimulé sous un placage décoratif, est assumé dans sa brutalité constructive, révélant les joints de coffrage, la texture granuleuse du matériau, l’honnêteté de la structure. Cette esthétique de la vérité constructive, caractéristique du Mouvement moderne, transforme le béton en matériau noble digne de l’architecture religieuse.

L’intérieur, éclairé par des baies soigneusement disposées qui filtrent la lumière sur les parois, produit un espace liturgique sobre et méditatif. Le mobilier liturgique — autel central, ambon, fonts baptismaux, tabernacle — relève d’une conception cohérente avec le parti architectural : formes géométriques simples, matériaux nobles (béton, bois, métal), ornementation réduite à l’essentiel.

Les vitraux, signés probablement d’artistes contemporains de la construction, associent à cette austérité architecturale une dimension colorée qui atténue le dépouillement intérieur. Les compositions, souvent abstraites ou semi-figuratives dans les églises modernes des années 1950, représentent sainte Claire d’Assise, saint François et les grandes figures franciscaines.

Rattachée à l’archidiocèse de Paris, Sainte-Claire est une paroisse active du 19e arrondissement. Elle accueille les messes dominicales, la catéchèse, les grandes célébrations liturgiques et la fête patronale du 11 août — jour de sainte Claire d’Assise.