Cathédrale Saint-Jean-Baptiste de Lyon

Histoire de la primatiale Saint-Jean-Baptiste-et-Saint-Étienne de Lyon

La première maxima ecclesia de Lyon est bâtie en 469 par Patient, évêque entre 449 et 494 ; Sidoine Apollinaire la décrit orientée vers le levant, flanquée d'un triple portique aux colonnes de marbre d'Aquitaine. Détruite lors des invasions sarrasines entre 725 et 737, elle est rebâtie au début du IX^e siècle par Leidrade, nommé par Charlemagne pour restaurer une Église en déshérence : il fait planter une palissade pour en chasser les animaux et l'enrichit de reliques des saints Cyprien, Spérat et Pantaléon.

Le chantier de l'édifice actuel s'ouvre en 1175 sous Guichard de Pontigny, cistercien imposé par le pape Alexandre III. Contraint de déplacer le chevet vingt mètres plus à l'est, sur des alluvions instables de la Saône renforcées par des pieux, il lance une opération très coûteuse. L'architecture bascule du roman au gothique sous ses successeurs : Jean Belles-mains s'inspire des modèles poitevins et angevins, Renaud de Forez des cathédrales de Genève et de Lausanne. Ce chantier homotopique — conduit tout en maintenant le culte dans l'ancienne cathédrale — s'étire jusqu'en 1480. Malgré son inachèvement, il accueille les conciles de Lyon en 1245 et 1274, le couronnement de Jean XXII en 1316, puis le mariage d'Henri IV avec Marie de Médicis en 1600.

En 1562, les troupes calvinistes du baron des Adrets ravagent la cathédrale : jubé abattu, statues détruites, horloge endommagée. La Révolution et le siège de 1793 causent de nouveaux dommages ; le culte y est rétabli le 6 juin 1802. En septembre 1944, la destruction des ponts lyonnais par les troupes allemandes brise la quasi-totalité des vitraux ; leur remise en état, puis celle des façades, constitue l'essentiel des travaux de la seconde moitié du XX^e siècle, la restauration intégrale des façades (1981-2011) étant entièrement prise en charge par l'État.

Architecture et patrimoine

Longue de 80 mètres à l'intérieur, large de 26 mètres sur trois nefs, la primatiale présente des voûtes de chœur à 24,3 mètres et de nef à 32,5 mètres. Quatre tours sans flèche encadrent l'édifice, limitées à 44 mètres de hauteur. Les trois portails de la façade occidentale portent trois cent vingt bas-reliefs en médaillon — Genèse, vie de saint Jean-Baptiste, Zodiaque — un programme que l'on ne retrouve, parmi les cathédrales françaises, qu'à Notre-Dame de Rouen. Les rosaces du transept, d'un diamètre de six mètres, datent de 1235-1250 ; la rosace dite « de l'Agneau », en façade occidentale, est l'œuvre de Jacques de Beaujeu, sur un programme d'Henri de Nivelle. La chapelle des Bourbons (1480), élevée par le cardinal Charles II puis son frère Pierre II, offre un décor de gothique flamboyant à clefs pendantes dû à des artistes de la cour de Moulins. L'horloge astronomique, mentionnée dès la fin du XIV^e siècle, a été restaurée en 2021. Classée monument historique depuis 1862, intégrée dans le premier secteur sauvegardé de France depuis 1964, la primatiale est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1998.