Cathédrale Saint-Charles-Borromée

Histoire de la cathédrale Saint-Charles-Borromée de Saint-Étienne

Le projet d'une grande église remonte à 1825 ; un concours lancé en 1862 est remporté par Pierre-Marie Bossan, l'architecte de la basilique Notre-Dame de Fourvière. Un contentieux foncier retarde tout, et les plans, confiés aux archives municipales, sont détruits dans un incendie. Le chanoine Rivoire récupère des dessins préliminaires conservés par les enfants de Frédéric Giniez, associé de Bossan ; son élève Joannis Rey reprend et adapte le projet, puis le Stéphanois Francisque Dodat achève le chantier à sa mort. Le vocable rend hommage au roi Charles X.

Le terrain avait été donné par la famille Palluat de Besset, mais la ville de Saint-Étienne, dans le contexte tendu de la séparation de l'Église et de l'État, multiplie les procès pour en bloquer l'attribution. La construction ne démarre qu'en 1912, sous l'impulsion d'Henri Rivoire, curé de 1910 à 1945. La Grande Guerre suspend les travaux alors que les murs n'atteignent qu'un tiers de leur hauteur ; ils reprennent en 1919, amputés du dôme et des trois clochers initialement prévus, faute de capitaux. L'église est bénie le 20 décembre 1923, puis consacrée solennellement par le cardinal Maurin le 23 mai 1933. Construite après la séparation de l'Église et de l'État, elle est l'une des rares cathédrales entièrement propriété du diocèse. En 1971, elle devient siège du nouveau diocèse de Saint-Étienne ; le chœur est remanié selon les prescriptions de Vatican II, puis une cathèdre épiscopale dessinée par Michel Goyet y est installée en 2005.

Architecture et patrimoine

L'édifice mesure 80 mètres de long pour 30 de large et culmine à 40 mètres. Son style néogothique primitif suit un plan en croix latine avec une orientation inhabituelle : le chœur pointe plein ouest afin d'ouvrir la façade principale sur la place Marengo et d'y créer un parvis. L'intérieur déploie cinq nefs sous des voûtes d'arêtes portées à 17 mètres ; granite, calcaire et grès des carrières de la région lui confèrent une grande unité architecturale, sans transformation depuis la construction.

Le mobilier, très représentatif de l'Art déco, témoigne de la générosité des fidèles rassemblés par Rivoire. Le maître-autel et la chaire, dessinés par Bossan et exécutés par son gendre Sainte-Marie Perrin en marbre de Carrare, portent un bas-relief en bronze de Philippe Besnard figurant saint Charles Borromée et saint Étienne. Les vitraux et mosaïques ont été réalisés dans les années 1930 par l'atelier Mauméjean sur des cartons de Sainte-Marie Perrin. La cathédrale abrite deux orgues — un orgue de chœur d'Auguste Convers (1930, 11 jeux) et le grand orgue d'Athanase Dunand à quatre claviers et 44 jeux (1967) — ainsi que sept cloches dont le bourdon Henri, fondu en 1934 par la fonderie Paccard d'Annecy et pesant 5 200 kilogrammes.