Cathédrale Notre-Dame et Saint-Castor

Siège épiscopal du diocèse de Nîmes, Uzès et Alès, la cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Castor occupe la place aux Herbes sur l’emplacement de l’ancien forum gallo-romain, réutilisé pour l’urbanisme chrétien dès le haut Moyen Âge. Cette implantation, caractéristique des grandes cités épiscopales du Midi, rattache l’édifice à la continuité topographique de la ville antique de Nemausus. La dédicace à Castor d’Apt, évêque provençal du Ve siècle et auteur présumé d’une règle monastique archaïque, est rare et témoigne des liens anciens entre les Églises du bas Rhône et celles de la moyenne Provence.

L’édifice actuel résulte d’une longue série de reconstructions : consacré en 1096 par le pape Urbain II lors de son voyage méridional de prédication de la première croisade, il a connu d’importants remaniements aux XVIIe et surtout au XIXe siècle après les destructions des guerres de Religion, particulièrement violentes à Nîmes où la Réforme avait conquis une grande partie de la population. La façade actuelle, de style classique, conserve toutefois une frise romane sculptée représentant des scènes de l’Ancien Testament, rescapée des campagnes de démolition successives.

Élevée au rang de basilique mineure et classée monument historique, la cathédrale accueille les grandes célébrations diocésaines : messe chrismale, ordinations, installation des évêques. Elle conserve son rôle de cœur liturgique du diocèse tout en servant aussi de paroisse du centre historique nîmois.