Cathédrale Saint-Gatien de Tours

Histoire de la cathédrale Saint-Gatien

Avant l'édifice gothique actuel, une première cathédrale dédiée à Saint-Maurice fut élevée de 337 à 371 par Lidoire, évêque de Tours et prédécesseur de Martin. Incendiée en 561, elle fut restaurée par Grégoire de Tours et dédicacée en 590, puis reconstruite au XII^e siècle avant d'être ravagée en 1166 lors des luttes entre Louis VII et Henri II d'Angleterre.

La cathédrale actuelle fut construite entre 1170 et 1547, chantier d'une lenteur exceptionnelle traversant près de quatre siècles. La première campagne concerna le croisillon sud et les tours dès 1170, la reconstruction du chœur entre 1236 et 1279. Simon du Mans reconstruisit le transept et entama la nef, achevée au XV^e siècle grâce aux libéralités de Charles VII et du duc de Bretagne Jean V. En 1356, la cathédrale reçut le vocable de Gatien, dédié au premier évêque de Tours. La façade fut élevée du début du XV^e siècle jusqu'en 1547, les choix de Jean de Dampmartin entre 1430 et 1470 s'avérant déterminants. En 1562, les statues des piédroits furent en grande partie détruites lors des guerres de religion. Classée monument historique en 1862, la cathédrale est le siège de l'archidiocèse de Tours.

Architecture et patrimoine

La lenteur de sa construction fait de Saint-Gatien un livre ouvert sur l'architecture française du XII^e au XVI^e siècle : base et contreforts d'époque romane, ornementation gothique rayonnant puis flamboyant, sommets des tours en style Renaissance. La tour nord, haute de 68 mètres, fut édifiée en 1507 par Pierre de Valence ; la tour sud, de 69 mètres, entre 1534 et 1547 par Pierre Gadier.

Les vitraux constituent le joyau de l'édifice. Les chapelles du déambulatoire et les fenêtres hautes du chœur conservent un ensemble à médaillons du XIII^e siècle, complet et intact, considéré comme l'un des plus parfaits d'Europe. Les deux roses du transept datent du XIV^e siècle ; ceux de la nef et de la façade, du XV^e. Entre 1841 et 1863, l'atelier Lobin restaura et remonta les vitraux anciens. À l'occasion de la restauration du bras nord du transept lancée en 2009, il fut décidé de garnir ses quatre grandes fenêtres, dépourvues de vitraux : à la suite d'un concours de 2011, le projet choisi fut celui de Gérard Collin-Thiébaut et du maître verrier Pierre-Alain Parot, développant la thématique liée à saint Martin.

Parmi le mobilier, le tombeau de deux enfants de Charles VIII et d'Anne de Bretagne, en marbre de Carrare, de pur style Renaissance, retient l'attention : ses gisants sont de l'école de Michel Colombe sur un soubassement de Girolamo Paciarotto. Ce monument se trouvait en 1506 dans la collégiale Saint-Martin avant d'être remonté à Saint-Gatien en 1814. Au nord de la cathédrale se trouve le cloître de la Psalette, d'époque Renaissance, classé monument historique en 1889.