Cathédrale Saint-Louis

Histoire de la cathédrale Saint-Louis de Blois

Tout commence au VI^e siècle : une chapelle dédiée à saint Pierre s'élève déjà à la sortie de Blois en direction d'Orléans, sur l'emplacement probable d'un sanctuaire gallo-romain. Vers 977, Liutgarde de Vermandois, veuve du comte Thibaud I^er, fait creuser une crypte pour y déposer les reliques de saint Solenne, évêque de Chartres au temps de Clovis — l'église est alors reconstruite et prend son vocable. En 1132, l'évêque Thierry de Chartres la cède aux moines augustiniens de l'abbaye de Bourg-Moyen, qui entreprennent une deuxième reconstruction totale. La troisième débute en 1544, en pleine Renaissance : nef élargie côté nord, voûte en bois, dôme de la tour-clocher achevé en 1609.

La nuit du 6 au 7 juin 1678, un ouragan dévaste l'église Saint-Solenne — vitraux brisés, voûte effondrée, piliers détruits. Seuls la façade et la tour-clocher survivent. La quatrième reconstruction, conduite entre 1680 et 1702 par l'architecte Arnoult-Séraphin Poictevin, est financée par Louis XIV : le lieutenant-général Jacques II Belot avait su convaincre le ministre Colbert — dont l'épouse était blésoise — de porter le projet au roi. Le diocèse de Blois est érigé en 1697 par le pape Innocent XII ; Louis XIV offre le maître-autel en 1698, puis le buffet d'orgue en 1704. La cathédrale est consacrée le 9 juillet 1730 sous le vocable de saint Louis. La Révolution la convertit en temple de la Raison et vide son mobilier ; l'abbé Mathurin Gallois, curé de 1803 à 1817, la restaure souvent sur ses propres deniers. Le diocèse est rétabli en 1823.

Architecture et patrimoine

La tour-clocher domine la ville depuis le XII^e siècle pour son soubassement, mais son corps principal date de 1544, en style Renaissance, avec colonnes ioniques et corinthiennes. Son dôme surmonté d'un lanternon, édifié en 1609, ressemble à ceux de la cathédrale Saint-Gatien de Tours — achevée en 1547. La façade ouest, du milieu du XVI^e siècle, mêle gargouilles et pinacles gothiques à un fronton triangulaire et des médaillons classiques. La cathédrale est bâtie en tuffeau des anciennes carrières de Beauce, pierre caractéristique du val de Loire.

À l'intérieur, la nef à collatéraux nord et sud, construite entre 1680 et 1700, distribue treize chapelles latérales. L'une conserve un bas-relief tiré du tombeau d'Anna Leszczyńska, mère du roi Stanislas, décédée à Blois en exil ; une autre abrite La Mémoire et la Méditation, marbre blanc de Louis II Lerambert daté de 1660. L'orgue, construit par Robert Clicquot et son fils Jean-Baptiste, reçut son buffet de Louis XIV en 1704 ; remanié par Joseph Merklin à partir de 1880, inauguré par Alexandre Guilmant, il fut restauré en 2000 par Bernard Hurvy — son buffet est classé monument historique depuis 1908. En 1992, Jack Lang confia à l'artiste hollandais Jan Dibbets la réalisation de trente-trois baies vitrées représentant plus de 360 m², élaborées avec le chanoine Dominique Dupont et exécutées par le maître-verrier Jean Mauret. Inaugurés en l'an 2000 en présence de la reine Béatrix des Pays-Bas, ces vitraux aniconiques habillent la nef jusqu'au sanctuaire.