Cathédrale Saint-Louis-et-Saint-Nicolas

La cathédrale Saint-Louis-et-Saint-Nicolas de Choisy-le-Roi est une église construite à Choisy-le-Roi par Ange-Jacques Gabriel sur ordre de Louis XV pour remplacer l’ancienne église, jugée trop petite et trop proche de la Seine dans sa situation précédente. Elle dépend du diocèse de Créteil et elle est dédiée à saint Louis et à saint Nicolas — double vocable qui associe la figure du roi saint médiéval à celle du grand saint miraculeux oriental. Elle est classée aux monuments historiques depuis le 7 novembre 1975.

Le statut actuel de cathédrale, relativement récent, s’explique par la création du diocèse de Créteil en 1966 par démembrement du diocèse de Paris et de celui de Versailles. Ce nouveau diocèse, destiné à desservir l’ensemble du département du Val-de-Marne, nécessitait un édifice cathédral pour accueillir les fonctions épiscopales. L’église Saint-Louis de Choisy-le-Roi fut choisie parmi les sanctuaires existants pour recevoir cette dignité — configuration courante dans les diocèses modernes qui héritent d’un patrimoine religieux préexistant et le restructurent.

Choisy-le-Roi doit son nom à l’ancien château royal qui y fut construit pour Louis XV en 1739 sur les plans d’Ange-Jacques Gabriel — l’un des plus grands architectes du XVIIIe siècle français. Ce château, résidence de plaisance du roi et de sa favorite Madame de Pompadour, fut l’un des centres de la vie aristocratique parisienne sous Louis XV. Le nom de « Choisy-le-Roi », adopté par la commune par suite de cette implantation royale, rappelle encore aujourd’hui la mémoire des Bourbons.

La construction de l’église Saint-Louis-et-Saint-Nicolas en 1748 — année de la fin du chantier principal — accompagna le développement royal de Choisy. Le Roi Soleil et ses successeurs voulaient doter la commune d’un sanctuaire digne de sa nouvelle importance et remplacer une ancienne église paroissiale jugée trop petite pour accueillir la Cour lors des séjours royaux, et trop exposée aux crues de la Seine.

L’ouvrage fut confié à Ange-Jacques Gabriel (1698-1782) — architecte du roi, premier architecte de Louis XV et auteur des plus prestigieux édifices civils du règne, dont le Petit Trianon à Versailles, la place de la Concorde et l’École militaire à Paris. L’intervention de Gabriel sur un édifice religieux paroissial, rare dans sa carrière tournée vers les grands chantiers civils et royaux, témoigne de la faveur particulière dont jouissait Choisy sous Louis XV.

Le parti architectural retenu par Gabriel relève du classicisme français du XVIIIe siècle dans sa version la plus épurée. Le plan associe une nef à trois vaisseaux ou à vaisseau central prédominant, un transept peu saillant et un chœur terminé par un chevet polygonal ou semi-circulaire. L’élévation intérieure combine des pilastres corinthiens à ordre colossal, des arcades en plein cintre sur piles engagées et un décor de stucs blancs caractéristique de l’esthétique classique.

La façade occidentale, sobre et ordonnée, présente probablement un portail central encadré de pilastres corinthiens, un étage supérieur couronné d’un fronton triangulaire et un clocher-tour intégré ou latéral. Cette composition, caractéristique des églises paroissiales classiques commandées par Louis XV, illustre la rationalité architecturale du siècle des Lumières appliquée au sanctuaire chrétien.

Le double vocable Saint-Louis-et-Saint-Nicolas conjugue deux patronages significatifs. Saint Louis IX (1214-1270), roi de France canonisé en 1297, constitue le patron royal par excellence — choix logique pour une église commandée par un monarque français. Saint Nicolas, évêque de Myre au IVe siècle, patron des voyageurs, des enfants, des marins et des marchands, est l’une des figures les plus populaires de la dévotion catholique occidentale et orientale.

L’intérieur conserve un mobilier liturgique cohérent avec le parti classique : maître-autel en marbre polychrome, stalles du chœur, chaire à prêcher, fonts baptismaux, tableaux d’autel des XVIIIe et XIXe siècles. Les vitraux, posés progressivement aux XIXe et XXe siècles, représentent saint Louis en roi couronné et saint Nicolas dans ses attributs traditionnels — évêque en habits épiscopaux, accompagné d’enfants ou de scènes miraculeuses.

Classée aux monuments historiques depuis le 7 novembre 1975, la cathédrale Saint-Louis-et-Saint-Nicolas de Choisy-le-Roi accueille les fonctions cathédrales du diocèse de Créteil — messe chrismale, ordinations presbytérales, funérailles épiscopales — ainsi que les messes dominicales de la paroisse cathédrale et les grandes célébrations liturgiques.