Cathédrale Saint-Christophe

Histoire de la cathédrale Saint-Christophe de Belfort

La cathédrale Saint-Christophe de Belfort est construite à l'origine comme église abbatiale, entre 1727 et 1750, sur les plans de Jacques Philippe Mareschal, ingénieur ordinaire du roi à Strasbourg. Appelé à la chefferie de Strasbourg, Mareschal ne peut assurer lui-même l'exécution du chantier : c'est l'entrepreneur Henri Schuller — dont le nom apparaît aussi sous la forme Shuler — qui conduit les travaux, pour un devis s'élevant à 146 334 livres. La pierre provient de la carrière de grès rose d'Offemont, à trois kilomètres de Belfort. Le 12 octobre 1727, l'adjudication de la maçonnerie des fondations est prononcée ; quatre jours plus tard, le 16 octobre, Jean-Claude Noblat, prévôt de la collégiale et délégué de son altesse de Grimaldi, procède à la bénédiction du terrain et à la pose de la première pierre. Mareschal élabore différents plans tout au long du chantier.

L'abbatiale est ouverte au culte en 1750, mais ne trouve sa forme achevée qu'en 1845, avec la construction de la tour sud. Le fils d'Henri Schuller exerce lui-même la charge d'abbé dans cet édifice. En 1930, le bâtiment est classé au titre des monuments historiques. En 1979, lors de la création du diocèse de Belfort-Montbéliard, l'ancienne abbatiale est érigée en cathédrale et devient le siège du nouveau diocèse. En 2023, une défaillance grave du système de chauffage entraîne des travaux, achevés le 15 mars 2024 ; pendant cette période, les offices sont assurés à l'église Saint-Joseph de Belfort.

Architecture et patrimoine

La façade principale de la cathédrale s'organise en trois parties verticales : un porche central formant avant-corps, par lequel on accède à la grande nef, flanqué de deux tours de part et d'autre. Les deux tours portent un ensemble de huit cloches, toutes fondues en 1903 par Ferdinand Farnier à Robécourt dans les Vosges. La plus imposante, « Anne-Charlotte », logée dans la tour nord, pèse 4 425 kilogrammes.

La cathédrale abrite un patrimoine mobilier protégé au titre des monuments historiques, réalisé par des artistes franc-comtois : les sculptures sont d'Antoine Cupillard, les tableaux de Gustave Dauphin, artiste originaire de Belfort. Les deux orgues méritent une attention particulière. L'orgue de tribune, fabriqué par le facteur Jean-Baptiste Waltrin et installé en 1752, est classé monument historique ; une restauration complète lui est consacrée en 2012, confiée à Peter Meier de Rheinfelden en Suisse pour le relevage, à Marco Venegoni pour le nettoyage de la tuyauterie et à Jean-Marie Tricoteaux pour l'harmonisation. L'orgue de chœur est dû au facteur Henri Didier. Jean-Charles Ablitzer est titulaire des deux instruments, Emmanuel Georges en est le co-titulaire.