Avesnes-sur-Helpe

Histoire d'Avesnes-sur-Helpe

Avesnes-sur-Helpe, commune du département du Nord en région Hauts-de-France, est mentionnée dès 843 lors du traité de Verdun, qui octroie à Lothaire la Francie médiane dont fait partie le Hainaut. Le premier seigneur d'Avesnes connu est Wedric II d'Avesnes, né aux environs de 990. L'origine de la forte implantation à Avesnes trouve racine dans la création des premières fortifications en 1050 par Wedric III le barbu d'Avesnes, sur un éperon rocheux dominant la vallée de l'Helpe Majeure. En 1080, son fils Thierry construit une seconde tour et un bourg castral s'organise autour d'une place, l'actuelle place Guillemin. Gossuin, dit le Borgne d'Oisy, seigneur d'Avesnes, fortifie le village et encourage la tenue d'un marché en accordant des franchises de Tonlieu dès 1114 : l'église est alors fondée. La ville reçoit sa charte en 1200. À partir de 1433, Avesnes, comme tout le Hainaut, fait partie du duché de Bourgogne. En 1477, Alain d'Albret, seigneur d'Avesnes et connétable de France, met le siège devant sa propre ville pour le compte du roi Louis XI : la ville est détruite. En 1659, par le traité des Pyrénées, le roi d'Espagne cède Avesnes : la ville devient française et Vauban la fortifie, l'intégrant dans le réseau des places fortes du « Pré carré ».

Toponymie d'Avesnes-sur-Helpe

Le nom de la localité est attesté sous les formes De Avisnis en 1107, altare de Avesnis en 1131, Avesnes en 1174 dans une charte de Jacques, seigneur d'Avesnes, puis Avesnoe en 1201, Avethnoe en 1220, et Avène en 1556 lors de l'acte de cession de la ville par le Duc d'Arschot au Roi Philippe II. L'ancienne appellation Avesne « pâturage », issue du germanique avisna / afisna « pâturage », convient phonétiquement et s'accorde avec l'aspect du terroir. Jusqu'à 1962, le nom officiel était simplement Avesnes.

Patrimoine religieux à Avesnes-sur-Helpe

La collégiale Saint-Nicolas, située place du Général-Leclerc, constitue l'édifice religieux majeur de la commune. Les débuts de sa construction remontent au XIIIe siècle. Après la destruction de la ville en 1477, seul son chœur subsiste. Elle est reconstruite, puis de nouveau détruite en 1514. Lors de la libération de 1944, un obus incendiaire allemand détruit la charpente de l'église ; l'ensemble a été restauré à l'exception des peintures de style gothique de 1885. La place du Général-Leclerc, grand-place de la ville, est ornée de cette église collégiale en partie ancienne à gros clocher carré. Le 2 septembre 1944, alors que les Allemands ont quitté Avesnes-sur-Helpe, des Français agitent un drapeau tricolore en haut de la Collégiale Saint-Nicolas ; les Allemands tirent sur le clocher qui sera détruit. Le Musée de la Société Archéologique, situé dans l'Institut Villien, conserve un évangéliaire de Liessies datant de 1145 et un retable de la nativité datant de 1540.

Saints liés à Avesnes-sur-Helpe

Mère Thérèse Monique Carlin (1787-1844), fondatrice des sœurs de Sainte Thérèse d'Avesnes, est décédée à Avesnes-sur-Helpe. Gabriel-Pierre Bauduin, né le 3 avril 1689 à Avesnes-sur-Helpe et décédé à Varsovie le 10 février 1768, lazariste, directeur des Filles de la Charité en Pologne, avait fondé à Varsovie en 1758 un hôpital qui existe encore de nos jours.