Bayonne

Histoire de Bayonne

Établie à la confluence de la Nive et de l’Adour, Bayonne fut d’abord un fort romain du IVe siècle — Lapurdum — qui donna son nom à la province du Labourd. Siège épiscopal depuis au moins le IXe siècle, elle devint en 1023 la capitale de la vicomté de Labourd. Trois siècles durant, de 1154 à 1451, la ville fit partie du duché d’Aquitaine, liée au destin du royaume d’Angleterre: elle y envoya ses marins pêcher la baleine et transporter vers l’Angleterre les vins de Bordeaux et le jambon basque. Jean sans Terre lui accorda en 1215 une charte communale — la même année où il signait la Magna Carta à ses barons. Dunois prit la ville le 20 août 1451, mettant fin à la présence anglaise en Aquitaine, sous le regard bienveillant de l’évêque qui aurait eu providentiellement une vision.

Toponymie de Bayonne

Baiona — forme en basque et en gascon — est attestée dès 1063. Son étymologie est disputée: les chercheurs hésitent entre bai ona (« la bonne rivière » en basque), bai una (« colline de la rivière »), ou un radical pré-latin lié aux hydronymes en -onne comme la Garonne. La ville et la province du Labourd ont longtemps été désignées conjointement par Lapurdum avant que les deux appellations ne se différencient au XIIe siècle.

Patrimoine religieux à Bayonne

La cathédrale Sainte-Marie, construction gothique commencée en 1213 et achevée au XVe siècle, est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1998 au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France. Elle abrite la châsse de saint Léon, patron de la ville, et un cloître du XIIIe siècle qui servit longtemps de cimetière. L’église Saint-Esprit, élevée au rang de collégiale par Louis XI, conserve un groupe sculpté de la fuite en Égypte dit « l’âne de saint Bernard » et une relique de sainte Irène.