Bon-Encontre

Histoire de Bon-Encontre

Bon-Encontre, commune de Lot-et-Garonne en Nouvelle-Aquitaine (6 233 habitants), est édifiée sur les vestiges d'une cité gallo-romaine. En 1997, d'importants vestiges d'une villa gallo-romaine y ont été mis au jour, dont les enduits muraux datent de cette époque. Un cimetière, avec des tombes d'origine gallo-romaine ou franque, jouxtait la villa. Au Moyen Âge, le village s'appelait Pau, parfois La Roqual, et était essentiellement formé de paysans cultivant la terre.

La commune n'acquit son nom actuel qu'à la suite de la découverte d'une petite statuette de la Vierge Marie. Selon la légende, vers 1550, Jacques Frayssinet, fils d'une famille de laboureurs, découvrit la statuette haute d'environ trente-trois centimètres dans un buisson. Sa mère s'écria « Hé ? Dieu nous donne bonne-rencontre », phrase qui donna son nom à la statue comme à la commune. Un oratoire fut béni le 27 août 1551, point de départ des pèlerinages.

Patrimoine religieux à Bon-Encontre

L'église Sainte-Radegonde, de type roman, fut édifiée en l'honneur de sainte Radegonde sur l'emplacement de sites gallo-romains, en grande partie avec les pierres de la villa gallo-romaine. Longtemps seule paroisse de Bon-Encontre, elle servit d'abri pendant les guerres féodales et les luttes contre les Anglais : son sanctuaire fut transformé en donjon ou en poste d'observation et l'abside accolée au clocher. L'église a été classée monument historique le 3 septembre 1912, ses abords le 15 juin 1942.

La basilique Notre-Dame-de-Bon-Encontre fut décidée par l'évêque d'Agen Jean-Aimé de Levezou de Vezins, de style gothique. La première pierre fut posée le 13 avril 1854, Jeudi Saint ; la basilique fut achevée en 1859 et consacrée le 11 septembre 1859 par le cardinal Donnet, archevêque de Bordeaux. Son clocher fut ajouté en 1865. Une Vierge-reliquaire abritant la statuette de la légende se situe au-dessus du tabernacle. À côté, la Vierge du Coteau, statue de 15 m érigée en 1861 à l'initiative de M. Tailhe, taillée dans les carrières de Dax, signale le sanctuaire aux pèlerins ; restaurée en 1880, sa hauteur fut portée à 16,5 m.

L'église Saint-Étienne de Cassou date de 1271 et a été restaurée en 1850 ; elle comporte des chapelles latérales. La commune compte également l'église Saint-Ferréol de Saint-Ferréol. Le prieuré du Deffès, devenu prieuré de Paradou, fut fondé vers 1180 par l'ordre de Grandmont, ruiné par la guerre de Cent Ans, puis racheté vers le milieu du XVIe siècle par Jules de Vaurs, consul d'Agen.