Contes (06)

Histoire de Contes (Alpes-Maritimes)

Contes, commune des Alpes-Maritimes en région Provence-Alpes-Côte d'Azur (7 544 habitants), occupe un site habité depuis l'époque ligure. Le village faisait partie de la tribu des Vediantes, dont la capitale était Cemenelum (l'actuel quartier niçois de Cimiez). Sous Néron, en 63, la région est érigée en province indépendante des Alpes-Maritimes. À la fin du IIIe siècle, les réformes de Dioclétien rattachent les Alpes-Maritimes au diocèse de Viennoise.

Au Haut Moyen Âge, Contes dépend en grande partie de l'abbaye Saint-Pons de Nice à partir du VIIIe siècle. À partir de 1108, le chapitre de Nice prend la relève, au sein de la République maritime de Nice. Le 9 octobre 1530, une crue catastrophique du Paillon engloutit le village sous les eaux et les gravats : le cimetière, les moulins et l'église Sainte-Marie-Madeleine sont perdus. Les habitants se réfugient alors dans le castrum et y reconstruisent la ville-haute encore visible aujourd'hui.

Toponymie de Contes (Alpes-Maritimes)

La localité est dénommée Conte(s) en niçois et gavot, Conti en italien, nom officiel de la commune jusqu'en 1860. La forme actuelle « Contes » est à peu près fixée depuis le XVe siècle. La lecture la plus courante relie le nom à la tribu des Cuntini, d'une base pré-indo-européenne *Kun(t-) signifiant hauteur située à la rencontre, au coin de deux cours d'eau : le vieux castrum est placé au confluent du ruisseau du Riou et du Paillon de Contes. Cette lecture s'appuie sur une stèle dédicatoire du Ie siècle à un dieu ligure, retrouvée dans l'église Saint-Pierre de l'Escarène. Une autre hypothèse rattache Contes à Computis, « là où l'on fait les comptes », en référence à la fonction historique de poste de péage. Durant la période révolutionnaire, par homophonie avec le mot comte, la commune prit le nom de Pointe-Libre.

Patrimoine religieux à Contes (Alpes-Maritimes)

Au vieux-village, l'église Sainte-Marie-Madeleine est inscrite sur l'Inventaire supplémentaire des Monuments historiques en 1943. Elle possède un orgue installé au printemps 1873 par le facteur d'orgue Frederico Valoncini, restauré entre 2008 et 2010. Jouxtant l'église, une fontaine Renaissance pourvoit en eau la place de la République depuis le XVIe siècle : décidée par l'assemblée des chefs de feux en 1466, l'eau arrive dans le village en 1572, et la fontaine est construite en 1587. Elle a été classée monument historique en 1906 et porte un blason sculpté représentant un tronc avec des feuilles d'olivier, qui pourrait être le premier blason de la commune.

Le vieux-village conserve également la chapelle Saint-Joseph des Pénitents du XVIe siècle, la chapelle Saint-Roch du XVIe siècle restaurée en 1953, et la chapelle Saint-Martin, ancienne chapelle des Pénitents noirs. Plusieurs linteaux de porte sont ornés du chrisme. Dans les hameaux, on trouve l'église Sainte-Hélène de Sclos de Contes, du XVIe siècle, l'église Saint-Maurice de la Pointe de Contes, et l'église Saints-Pierre-et-Paul de la Vernéa. La vie religieuse locale est marquée par les festins, dont le festin de la Sainte-Marie-Madeleine et le festin de la Ceinture à Contes, ainsi que le festin de la Sainte-Hélène à Sclos.