Craon

Histoire de Craon

Craon est une commune de la Mayenne, en région Pays de la Loire, peuplée de 4 435 habitants. Son nom est ancien : on le retrouve au VIIe siècle sur une monnaie mérovingienne sous la forme Cr[od]eno, puis au IXe siècle sous celle de Ciron pour Credonem.

Au IXe siècle, à l'époque des guerres entre Francs et Bretons, Lambert, comte de Nantes, s'y réfugia en 847 pour fuir les menaces de Charles le Chauve. Sa sœur Doda y dirigeait un monastère dédié à saint Clément, et la chronique de Nantes rattachait alors Craon au territoire nantais. Le traité d'Angers de 851 plaça la cité dans la concession faite à Erispoë de Bretagne, confirmation reprise pour Salomon en 863 par le traité d'Entrammes.

Au Moyen Âge, Craon fut une forteresse de vingt-sept tours et de murailles, gardant la frontière angevine face à la Bretagne. Siège de la « Première baronnie d'Anjou », elle gérait une quarantaine de paroisses et dépendait de la sénéchaussée principale d'Angers et du pays d'élection de Château-Gontier. En 1343, l'ordonnance du roi Philippe VI de Valois institua la gabelle, et Craon devint l'un des seize greniers à sel de l'Anjou. Lors de la huitième guerre de Religion, la ville assiégée par l'armée royale fut dégagée par les Espagnols débarqués en Bretagne le 24 mai 1592. Sous Henri IV, les murailles qui avaient longtemps résisté furent rasées.

Patrimoine religieux à Craon

L'église Saint-Nicolas, ancienne collégiale devenue église paroissiale en 1803, fut reconstruite en 1855 sur les plans d'Édouard Moll, avec des décors peints par Ludovic Alleaume et Ladislas Dymkovski. Quatorze verrières y sont l'œuvre d'Auguste Alleaume. Construite dans le style néo-gothique, elle est inscrite au titre des monuments historiques en 2026.

Le prieuré bénédictin Saint-Clément, dans le mur de l'ancienne église duquel fut découverte une inscription romaine, est devenu centre culturel ; il abritait auparavant une laiterie où fut élaboré le fromage vendu aujourd'hui sous l'appellation Chaussée aux Moines. La chapelle Saint-Eutrope se situe quant à elle dans le parc du château.