Houdain

Histoire de Houdain

Houdain a des origines très anciennes : au début, c'est un village celtique situé sur l'axe reliant la capitale des Atrébates à celle des Morins (Arras à Thérouanne). En 2014, des fouilles archéologiques y ont mis au jour un espace funéraire gaulois.

Le 14 avril 1127, Anselme de Houdain est présent à Saint-Omer lorsque le comte de Flandre Guillaume Cliton confirme les lois et coutumes de la ville, et jure de les observer. Le 16 juillet 1376, Yolande de Flandre, héritière de Robert de Cassel, seigneur de toute la Flandre maritime, nomme Jacques de Houdain châtelain de Nieppe.

Il faut attendre la Renaissance pour que Houdain soit érigée en commune, dirigée par les échevins. Elle possède alors sa charte particulière, une abbaye et un couvent de Dominicaines. C'est également sous la Renaissance que François, à la tête de ses armées, affronte celles de Charles Quint et ravage la région alors sous domination espagnole. En 1790, Houdain reçoit l'appellation de chef-lieu de canton, constitué de 22 communes ; il faudra attendre 1801 pour qu'il en compte 31.

Toponymie de Houdain

D'après l'historien Auguste de Loisne, le nom de la localité est attesté sous de nombreuses formes successives : Husdinium en 1024, Hosdeng en 1072, Hosden en 1127, Husden en 1131, Heusden en 1145, Hosdain en 1190, Housdain en 1235, Hodenc-en-Artoys en 1397, Houdain en 1433, Oudenq-en-Artois en 1471, puis Houdain depuis 1801.

Selon le toponymiste Ernest Nègre, on relève également les formes Hosdenc (1070), Hosden (1104), Husdenc (1177) et Hosdainc (1190). Albert Dauzat et Charles Rostaing définissent Houdain comme venant d'un archétype germanique Husiding, sur la base husi-duna, « maison sur une hauteur ». La forme flamande est Hosden et Hosdingen.

Patrimoine religieux à Houdain

Houdain est surplombée par l'église Saint-Jean-Baptiste, à l'architecture originale, formée d'une tour carrée. Partiellement détruite lors des guerres des XIVe-XVe siècles, l'église est reconstruite et agrandie à la fin du XVe siècle. Une légende est attachée à sa construction : les habitants avaient décidé de la rebâtir au pied de la colline pour que les personnes âgées ou handicapées puissent y venir, mais chaque nuit, les pierres installées étaient enlevées et remontées en haut de la colline par le diable. Après concertation entre le diable et le bon Dieu, un arrangement aboutit à la construction de l'édifice à mi-pente.

Lorsqu'on regarde l'église, on constate que le chœur et la grande nef ne sont pas dans le même alignement, ce qui est inhabituel. Les bâtisseurs de la petite nef, vers 1150-1200, avaient peut-être le projet d'une petite église ; trois siècles plus tard, l'axe de la grande nef fut dévié pour assurer la stabilité de l'édifice sur la colline. Le prieuré de Houdain dépendait, de 1606 à 1779, de l'abbaye de Lobbes.