La Châtre

Histoire de La Châtre

La Châtre est une commune de 4 034 habitants située dans le département de l'Indre, en région Centre-Val de Loire. Selon Émile Chénon, une garnison permanente s'établit, au temps de l'occupation romaine, sur les hauteurs dominant l'Indre, de façon à surveiller la voie Argenton-Châteaumeillant ; ce camp (castra) est à l'origine d'un groupement de population. Au XIe siècle, la ville est un château féodal, siège d'une baronnie du Bas-Berry dont le premier titulaire connu avec certitude est Ebbes VI, dernier fils de Raoul II de Déols. Des moines cisterciens s'installent au bord de l'Indre et, par la construction de moulins, amorcent le développement économique. La Châtre est brûlée en 1152 par le roi Louis VII, puis soumise par Philippe II Auguste en 1209. À la suite de l'épidémie de peste noire de 1348-1349, un monastère de Carmes s'installe dans la ville. En 1369, le comte de Cambridge et le comte de Pembroke pillent et incendient en partie le village. En 1417, le sire de Chauvigny donne aux habitants l'autorisation de fortifier leur ville, confirmée en octobre 1447. La Grande Charte de La Châtre de 1463 affranchit partiellement les bourgeois.

Toponymie de La Châtre

Le nom de La Châtre vient du mot latin castra, pluriel de castrum, camp fortifié puis château fort. Le plus souvent, c'est un ancien camp romain qui est ainsi désigné. On relève les formes Apud Castram, in refectorio canonicorum en 1098, Petri de Castra le 12 avril 1164, La Chastre en 1196, puis La Châtre au XVIIIe siècle. Ses habitants sont appelés les Castrais.

Patrimoine religieux à La Châtre

L'église Saint-Germain est datée du XIVe siècle ; elle est en partie reconstruite en 1904, par l'architecte Henry Dauvergne (1903 selon la notice des personnalités). Son clocher, haut de 55 mètres, est l'emblème de la ville, visible de partout. La chapelle-fontaine Sainte-Radegonde, dite « la Grand Font », date du XVe siècle et est inscrite aux monuments historiques depuis le 16 juillet 1925 ; elle était notamment fréquentée par les jeunes femmes enceintes. Les chroniqueurs du XVIe siècle décrivent La Châtre comme une ville « bien close et bien murée », comptant une église, un couvent, un hôtel-Dieu, une maladrerie et un cimetière. À proximité de la chapelle des Capucins, à l'entrée de la ville, se trouvait un cèdre du Liban, parfois surnommé le « Cèdre de La Châtre », abattu fin avril 2024 après l'effondrement de branches charpentières.